CHAPITRE II

sèrent avec chaleur la cause de l’émigration , dans la conviction qu’il était du commun intérêt de toutes les- têtes couronnées d’éteindre les principes révolutionnaires, alors dominants en France. Gustave III, prince de plus d’habileté que de sagesse, et de plus d’ambition que de courage, mais qui ne manquait pas de talent, fut assassiné bientôt après. Frédéric-Guillaume, par un étrange concours de circonstances, donna le premier, et avec plus d’éclat que personne, l’exemple de trahir et de déserter la coalition monarchique, dont il avait été à l’origine le membre le plus ardent, et peut-être au fond le plus réellement convaincu.

Les Mémoires dun homme dEtat , publiés à Paris en 1828, et écrits, dit-on, par le ministre de Prusse Hardenberg, ou rédigés sur des notes laissées par lui , s'accordent sur bien des points avec les impressions , les jugements et les souvenirs que j’ai consignés ici. J’avais écrit ce passage et quelques autres relatifs à la guerre entreprise par la Prusse contre la France en 1792, avant d’avoir lu les Mémoires dm homme dEtat. Je ne sais rien de l’autlienticité de cet ouvrage, mais la façon dont il explique les événements de ce temps concorde singulièrement avec quelques renseignements que je dois à des Français et à des Prussiens, et qui diffèrent des opinions accréditées à ce sujet. Suivant l’auteur de cet ouvrage , Gustave était le seul roi disposé à conduire les émigrés dans une croisade contre la France, qu’il fût ou non soutenu par les

autres souverains. Catherine n’épargnait rien pour persuader à Gustave et aux autres rois d’entreprendre la guerre, et Frédéric-Guillaume était aussi sincèrement désireux d’engager ses frères en royauté dans cette entreprise, sans arrière-pensée d’agrandissement ni de démembrement. Mais il fut d’abord cajolé par Léopold , puis il se laissa dominer peu à peu par ses ministres et ses généraux, et il finit par se lasser et s’irriter de l’égoïste duplicité de l’Autriche. La version que Calonne me donna de tous ces faits ne diffère pas beaucoup de celle-ci. 11 n’établit point, il est vrai, de nuance entre Gustave et Frédéric-Guillaume, et n’insista pas surlemomentoùFrédéric-Guillaume,avantla mort de Gustave, montra, par prudence et par déférence pour Léopold, quelque froideur aux princes et aux émigrés. Calonne ne me marqua pas non plus d’une manière aussi tranchée que l’auteur des Mémoires la différence entre leS secrètes communications adressées par la cour de Versailles , y compris la reine, aux puissances coalisées, et les rapports des princes et des émigrés. Mais, en somme, il me peignit Léopold comme irrésolu, égoïste et hostile à la cause de l’émigration aussi bien qu’aux émigrés, et Frédéric-Guillaume comme ayant été à l’origine sincère, ardent et désintéressé, puis ayant ensuite un peu rabattu de cet héroïsme, et s’étant fort refroidi.