CHAPITRE III

Les cours de Danemarck el de Prusse en 1791 . — Etat de l’opinion publique dans le nord de l’Europe. — Le roi do Danemarck Christian. — Sa folie. — La maison Christian et compagnie. — Los BernstorfL — Le prince Henry de Prusse. — Le prince Ferdinand. — Les enfants de Schmettau. — Le duchesse d’York. — Le roi de Prusse et les Illuminés. — • Influence de l’illuminisme.

Je passai l’été et l’automne de 1792 en Danemarck et en Prusse. Dans l’un et l’autre de ces pays , je trouvai dans l’opinion publique deux dispositions qui me frappèrent et qui expliquent bien des événements accomplis depuis en Europe, quoique l’impression produite par ces événements ait détruit chez bien des gens le souvenir de leurs sympathies premières, et ait amené un revirement qui affaiblira aux yeux de la postérité l’autorité de mon témoignage. La première de ces dispositions était l’universelle conviction que la France serait domptée; la seconde était le sentiment général de regret et de chagrin avec lequel les grandes masses de la population envisageaient ce résultat.

Les militaires , les hommes politiques et tout ce

qui s’intitulait la bonne compagnie, regardaient comme absolument impossible que des troupes françaises et encore moins des gardes nationales, des levées improvisées, des volontaires, ou des paysans opposassent la moindre résistance aux armées régulières de l’Allemagne. L’art de la guerre, disait-on , était ramené à des règles certaines. L’idée que la valeur, l’enthousiasme ou le nombre pussent triompher de troupes disciplinées, commandées par un capitaine expérimenté comme le duc de Brunswick, paraissait aussi chimérique que celle de réfuter un problème de géométrie avec des métaphores , de l’imagination ou de la naïveté. On faisait valoir par-dessus tout la supériorité morale aussi bien que scientifique des puissances militaires, car c’est ainsi que les cours d’Allemagne s’intitulaient par excellence, sur les Français. La bataille de Rosbaçh était dans toutes les bouches.

Mais ces succès, envisagés comme infaillibles, ne causaient pas à tout le monde la même satisfaction. Beaucoup de militaires en réputation, surtout en Prusse, combattaient la politique de' la guerre comme tendant à agrandir l’Autriche; et la population des provinces protestantes du nord soqhaitait manifestement , sans oser l’espérer, le succès de la France révolutionnaire. La grande majorité des commerçants et des gens lettrés ne prenaient pas beaucoup de peine pour caclieç l’alarme que leur inspirait le triomphe prochain de la royauté, de l’aristocratie, et de l’autorité militaire sur ces prin-