CHAPITRE III

avec ses cartes, ses doigts, son mouchoir, une serviette ou tout ce qu’elle pouvait employer à cet usage, comme par un mouvement machinal. .

Pendant bien des années, il continua à dîner de temps en temps en public. Les ministres étrangers étaient prévenus de ne provoquer et de ne remarquer aucune de ses singularités. Néanmoins il réussissait assez souvent à les déconcerter. Par exemple, il les invitait à boire à sa santé, puis il lançait le contenu de son verre à, la figure du page placé derrière lui , et quand , par cette brusquerie assaisonnée de grimaces , de gestes et de contorsions, il avait réussi à provoquer un sourire, il prenait soudain un air grave et solennel, et s’adressant au ministre placé en face de lui : « M. l’envoyé paraît fort gai, disait-il. Y a-t-il quelque chose qui l’amuse? — Je le prie de m’en faire part. » Tel était le caractère inolfensif de la folie royale. Est-ce faire une satire ou un éloge de la monarchie, que d’ajouter que, sous ce prince absolu dont la puérilité arrivait jusqu’à la folie et l’imbécilité, le commerce, l’agriculture et la prospérité du royaume continuèrent à grandir, le peuple fut déchargé du poids des anciens droits féodaux qui l’accablaient, la tranquillité fut maintenue , la justice rendue avec une impartiale probité , et la politique étrangère ellemême, pendant une période de périls et de confusion sans exemple en Europe, conduite d’une façon honorable et même glorieuse, si l’on tient compte des faibles ressources du Danemarek.

Ce petit royaume (le Danemarck semble destiné à faire exception à toutes les règles. Une monarchie absolue, établie du consentement et même sur le vœu tumultueux du peuple, a continué pendant plus d’un siècle d’y être administrée avec prudence, sagesse et modération. Pendant la plus grande partie de cette période, les premiers ministres ont été pris dans une seule et même famille qui non seulement était de naissance et d’extraction étrangères, mais qui n’a jamais identifié ses intérêts avec ceux de la nation qu’elle gouvernait, en acquérant par achat ou héritage la moindre terre dans les limites du royaume. Les Bcrnstorffs étaient tous des Allemands, et leurs possessions aussi bien que leurs acquisitions étaient toutes en Allemagne.

Le représentant actuel (1) de cette famille, après avoir été lui-même quelque temps premier ministre de Danemarck , est retourné dans son pays natal et dirige à Berlin les affaires étrangères. Son oncle était au pouvoir quand je visitai Copenhague. C’était un homme d’un esprit éclairé , de formes agréables et d’un caractère bienveillant. Si le langage des membres du corps diplomatique à cette cour aussi bien qu’à Hambourg et à Berlin , en 1792, répondait aux sentiments réels de leurs gouvernements, les puissances neutres comme les puissances belligérantes d’Europe avaient aussi peu de droit à se vanter de la modération de leurs vues, de la délicatesse de leurs moyens et de l’humanité

(I) En 1826.