CHAPITRE III

de leurs sentmenls que les révolutionnaires français eux-mêmes ; et la façon dont ils exprimaient leurs principes était toujours aussi brutale et souvent aussi grossière , aussi commune et aussi incivile que le langage des Sans-Culottes de Paris. Le comte Bernstortf , je dois le dire, ne sanctionna ni n’encouragea jamais aucune de ces extravagantes professions de foi en faveur de ce qu’on appelait à cette époque légitimisme et gouvernement régulier. Cette prudence sauva la dignité de son caractère et lui épargna bien des mortifications. Lorsque la politique ou la nécessité le mirent en contact avec les ministres ou les agents des divers gouvernements de France, il n’eut jamais à retirer, à expliquer ou à désavouer aucune opinion émise par lui-même en particulier ou officiellement. C’est une humiliation , à laquelle presque tous les princes et les hommes d’Etat d’Europe furent exposés et se soumirent dans le cours des vingt aimées qui suivirent, trahissant ainsi une flexibilité de principes qui, aux yeux de l’histoire, ôtera à leurs excès dans la prospérité l’honorable excuse du fanatisme , et à leurs souffrances dans l’adversité la décence et la dignité du martyre.

Par une prolongation du singulier contraste que je viens de faire remarquer entre les résultats et les éléments du gouvernement en Danemarck, les aflaires de ce pays ont été conduites avec grand succès sous le roi actuel Frédéric VI , à cette époque prince royal. C’était pourtant et c’est encore un

homme médiocre , doué de peu d’avantages naturels, et auquel, en somme, on connaissait des faiblesses, comme la vanité et un penchant à l’ivrognerie plutôt que des qualités éminentes ou distinguées. Une anecdote semblerait prouver, si elle est vraie, que ce prince n’était dépourvu ni de finesse ni de saillie. Frédéric VI était à Vienne pendant le congrès de 1814. Dans les traités qui s’y négociaient, on se distribuait les territoires; les royaumes allemands et les Etats voisins en prenaient leur bonne part; et la valeur de chaque cession était calculée d’après le nombre des habitants : en langage diplomatique cela s’appelait céder tant d’âmes. Le royaume de Danemarck , loin d’acquérir un nouveau territoire, perdit un peu du sien. Frédéric VI fut fort caressé pendant les négociations : il fut traité avec une cordialité amicale et avec la sympathie la plus affectueuse par l’empereur d’Autriche. Ce haut personnage, quand il prit congé, le complimenta avec une grande chaleur sur ses qualités, sa bonne conduite et la grande considération qu’il s’était acquise. « Pendant son séjour ici, continuat-il, votre majesté a gagné tous les cœurs. — Mais pas une seule âme, » répondit avec quelque causticité le souverain mal récompensé d’un peuple bien gouverné. Jusqu’à ce moment on n’avait point soupçonné qu’il ressentît les mortifications qu’il avait reçues, et encore moins qu’il fût capable d’exprimer ce ressentiment par une répartie si vive et si bien méritée.