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Comme le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II et ses fils étaient à l’armée, je ne vis point la cour à Berlin en 1791, et je n’y trouvai qu’un petit nombre des hommes influents. Alversleben et les autres ministres étaient de pures machines , ou tout au plus des hommes de bureau et d’affaires , de la valeur de ceux que produisent uniformément toutes les cours. Le général Mœllendorf , chez lequel je dînai une ou deux fois, était remarquable, par son extérieur, qui était celui d’un vieux soldat franc, résolu et de formes athlétiques, par son mérite comme l’un des élèves les plus distingués du grand Frédéric et par la hardiesse avec laquelle il désapprouvait tout haut la guerre contre la France. C’était le vrai type d’un vieux général allemand, et ses dîners , qui duraient plusieurs heures , étaient le modèle des banquets d’autrefois dans ce pays.

La reine douairière, veuve de Frédéric, était accablée par l’âge et complètement inintelligible , et la reine régnante , qui me confondit avec lord Holdernesÿet me demanda si ce n’était pas moi qui avais accompagné la princesse Marie dans la Hesse- Cassel , en 1746 , était presque folle. Les deux petites cours de la 'princesse llenry et du prince Ferdinand, à Bellevue, faisaient seules l’agrément de Berlin. La princesse Henry était une personne raide, sans agréments, mais hospitalière, qui vivait séparée de son mari , et recevait deux fois par semaine, dans toutes les règles du cérémonial, les gens du pays et les étrangers. L’étiquette établie

par Frédéric par suite des répliques inciviles de quelques ministres étrangers, et je crois particulièrement de M. Hugh Elliot, subsistait encore dans lo'ute sa rigueur; et chaque fois qu’un membre de la famille royale se mettait à table, tout le corps diplomatique était obligé de se retirer. Cette exclusion ne s’étendait pas aux étrangers qui n’avaient point d’emploi. C’était une scène assez curieuse de voir le ministre d’Angleterre et les*autres diplomates tressaillir comme des coupables, et déguerpir de l’appartement de son altesse royale, lorsqu’à onze heures le carillon d’une horloge allemande nous invitait à passer dans la salle du souper.

Le prince Henry était, à cette époque, à Rheinsberg, où , quelques années plus tard, je lui rendis visite avec ma famille. On attribuait son opposition à la guerre à sa prédilection pour la France et les Français, à une vieille rivalité et à sa jalousie du duc de Brunswick , à qui le roi avait donné le commandement de l’armée. Telle était sa partialité pour tout ce qui était français, que, non seulement il avait une troupe de comédiens français dans son palais, mais qu’il bornait soigneusement ses lectures aux ouvrages français, et n’employait que la langue française : il avait oublié si complètement sa langue maternelle, ou affectait de la parler si mal, que quand, par une complaisance inattendue , il indiquait aux postillons par quelle route ils devaient me conduire à Postdam, ceux-ci ne pouvaient s’empêcher de rire, même en face de

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lui, delà manière défectueuse dont il prononçait tous les mots.

Les nombreuses singularités de ce prince et sa conduite militaire et politique sont rapportées dans plusieurs ouvrages et dans quelques mémoires, et son caractère est admirablement tracé, quoiqu’un peu grossièrement , dans les célèbres lettres de Berlin, de Mirabeau .‘C’était le plus capable des trois frères du grand Frédéric, et, s’il était inférieur à celui-ci sur le champ de bataille et dans le cabinet, il était moins oublieux de ses amis, moins implacable pour ses ennemis , et, sous tous les rapports, moins égoïste et moins insensible que cet homme extraordinaire, mais sans principes. Il avait été profondément affecté du traitement subi par son frère Auguste (1). Il me dit qu’il avait autrefois raconté la vérité dans ses mémoires , et vengé la réputation de ce prince, en mettant dans tout leur jour la cruauté et l’injustice du roi, mais que celui-ci, ayant appris ou soupçonné ses intentions , lui avait adroitement fermé la bouche, et l’avait contraint à supprimer le passage redouté, en le vantant lui-même dans son histoire de la guerre de sept ans si chaudement et si fort au-dessus de ses mérites, qu’il avait craint d’encourir le repro-

(1) Appelé, je crois, prince royal et père do Frédéric-Guillaume II. On croit qu'il mourut de douleur après la bataille de Kolin, par suite de la froide réception que lui fit le roi et des reproches dont il l’accabla sans ménagement après son échec dans cette campagne.

chc d’une noire ingratitude s’il laissait après lui un récit de la faiblesse ou de la méchanceté de son propre panégyriste. Néanmoins, il éleva dans son jardin, en l’honneur de son infortuné frère, un monument couvert d’une longue inscription, et il eut le courage d’ouvrir et d’illuminer ce monument dans la fête qu’il donna à l’occasion de la visite du roi à Rheinsberg. On jugeait de son opinion sur la guerre de 1792 par le langage tenu à Bellevue, la villa de son frère, le prince Ferdinand. Là, la campagne était librement discutée , les généraux français portés aux nues , et même la conduite de la Convention , les clubs et les jacobins assez souvent excusés.

L’héritière de cette maison , la princesse Louise, depuis princesse Radziw il , était une remarquable personne; suivant les on-dit, elle avait été élevée dans la pensée d’épouser le prince de Galles. Elle avait incontestablement étudié avec succès la langue et les usages d’Angleterre. On dit que Georges III fit à toute union avec cette branche de la maison de Brandebourg une objection tirée de la chronique scandaleuse de Berlin , déclarant qu’aucun de ses enfants n’épouserait les enfants de Scbmeltau. Frédéric, lorsqu’il n’y avait pas grande chance de voir un héritier naître dans les autres branches des Brandebourg, avait placé, dans la maison de son frère Ferdinand , un officier du génie distingué, M. de Schmettau, dans l’espoir et la prévision, et peut-être avec l’ordre formel de suppléer à tout ce