CHAPITRE III

qui pouvait manquer dans la famille. La princesse, quoique très-digne et très-convenable dans sa conduite , ne fut pas longtemps insensible aux agréments personnels et à la distinction d’esprit de son chambellan. Schmettau, tous les ans, venait annoncer la naissance d’un prince , et recevait quelque beau présent en échange de cette bonne nouvelle. A la troisième visite , suivant Mirabeau, le roi, après lui avoir donné une canne à pomme d’or, le rappela et lui dit : « Schmettau, trois, c’est assez. » Ces anecdotes qui couraient dans le public faisaient sourire les gens, mais elles excitaient des scrupules sérieux dans l’esprit de Georges III. S’il avait été conséquent avec lui-même, sous ce rapport comme sous beaucoup d’autres, il se serait opposé à une autre alliance de sa famille avec la maison de Brandebourg. La reine de Prusse (1), celle qui est exilée et divorcée, est fort calomniée, si en apprenant le mariage de sa fdle avec le duc d’York, elle ne répondit point au chambellan qui le lui annonçait que c’était un assez bon parti pour la fille du musicien Muller

Une éducation , dans une cour comme celle de Berlin, n’était pas de nature à donner et ne donna it pas sans doute une grande austérité de prin-

(1) J’aurais dû dire la première femme de Frédéric-Guillaume, car je crois que ce prince l’avait répudiée et s’était déjà remarié avant de monter sur le trône.

cipes;*mais la duchesse d’York se fit certainement remarquer dans tout le cours de sa vie par la distinction et la franchise de son caractère, la sûreté de son jugement, la constance et la générosité de son attachement à sa famille, à ses amis et à ses serviteurs. Son esprit était fort supérieur aux illusions qu’enfante habituellement une position aussi élevée que la sienne. Elle ne faisait, il est vrai, aucune ostentation de sa philosophie , mais elle la pratiquait en silence, la faisant servir, non seulement à régler sa propre conduite, mais à pallier et à cacher les fautes politiques ou privées de ceux avec qui elle était liée. Si son mari avait vécu assez pour régner, la nation aussi bien que lui-même aurait eu des motifs de plus de regretter la fin prématurée de cette princesse. Comme duchesse d’York, son caractère réservé dérobait au public beaucoup de ses bonnes et de ses brillantes qualités. Le dédain de la popularité dans une situation élevée, avec les qualités qui la donnent, est une rencontre qui a, tout au moins, le mérite de la rareté et du désintéressement; et je crois me permettre, dans ces pages rapides , une digression bien pardonnable en rendant témoignage (1) aux vertus d’une personne qui, par désintéressement ou par

(1) Le duc d’York demanda à lord Lauderdale une épitaphe pour le monument de la princesse. Celui-ci eut recours à moi ; les lignes que je rédigeai sont gravées, je crois, sur la tablette élevée à la mémoire de la duchesse dans l’église de Weybridge ou de Wallon.