CHAPITRE Ut

des sentiments plus louables encore de tendresse pour autrui, a refusé pendant sa vie de demander au public la part de reconnaissance et d’applaudissements à laquelle elle’avait droit.

J’ai vu, mais sans lui avoir été présenté, le père de cette princesse, le roi Frédéric-Guillaume II. Quoique fort irrégulier dans sa conduite, il n’était pas exempt de superstition; en 1792, il subissait l’influence d’une secte alors fameuse en Allemagne, et appelée les Illuminés. Son favori, M. Bischoffwerder, était membre de cette association de visionnaires et d’imposteurs , et on lui fait grand tort s’il n’est pas vrai qu’il ait recouru à des conjurations et à des apparitions pour convertir le roi à ses vues politiques , qui étaient très-mobiles et très-changeantes, et parfois aussi mystérieuses et* aussi inintelligibles que sa croyance à la nécromancie, à la magie et au monde surnaturel. On a répandu et accrédité dans toute l’Europe quelques rapports odieux et bien des récits plaisants sur les supercheries employées pour déterminer le roi à la guerre, et les ruses aussi nombreuses qu’il fallut mettre en usage pour le dissuader de la continuer. De tous ces récits qui circulaient dans le public, beaucoup étaient de pure invention, beaucoup étaient sans doute fort embellis; mais l’exagération , si grande qu’elle soit , repose toujours sur un fond de vérité , et l’incontestable influence de superstitions semblables dans toutes les cours d’Allemagne à cette époque , donne à toutes ces bis-

toires un crédit suffisant pour que je les rapporte au moins comme faits, quoique les détails m’échappent et quoique je n’aie point examiné les autorités sur lesquelles elles reposent.

Quelques années plus tard, ce devint une mode ou une ruse parmi les serviles apologistes de la tyrannie d’identifier la secte des Illuminés et toutes ses ramifications, d’abord avec la franc-maçonnerie, puis avec les principes désorganisateurs et irréligieux des clubs révolutionnaires de France. Ce sont là, à mon avis, des choses très-distinctes dans leur origine, leur objet et leur développement. Il est au moins curieux que la seule influence effective et connue de ces pratiques insensées sur les événements du monde politique ait été de déterminer une grande puissance et plusieurs petites cours d’Allemagne à infliger au genre humain les maux de la guerre, pour sauver de la ruine les institutions de la monarchie , de la papauté et de l’aristocratie. Si les sociétés secrètes plus récentes du Tugenbund en Allemagne et des carbonari en Italie, sont réellement sorties des Illuminés, supposition fort contestable en soi, ces associations elles-mêmes furent formées dans un esprit anti-français , et , dans les deux parties de l’Europe qui furent le théâtre de leurs machinations, elles curent pour but de résister au pouvoir de Napoléon.