CHAPITRE IV

Charles III ordonna à son fils de garder Florida Blanca pour ministre, et Charles IV considéra cette injonction comme sacrée. Il fallut beaucoup de temps et d’intrigues pour surmonter la répugnance de ce prince à tout changement. Peut-être ses scrupules n’auraient-ils jamais cédé sans un accident qui donna à la détermination royale l’apparence et même le caractère d’un acte de justice, dicté par une vertueuse indignation. Florida Blanca avait intenté une poursuite en diffamation contre un certain marquis de Mancas (1 ), ancien ministre d’Espagne à Copenhague. Dans son ardent désir d’obtenir une condamnation contre lui, il eut l’imprudence de l’exiger dans une lettre au président, ou président d’office du conseil de Castille, qu’il savait tout dévoué à ses volontés. Le courrier était en route de l’Escurial à Madrid, quand ce président mourut d’apoplexie ; l’adresse de la lettre portant le titre de la place, et non pas le nom de la personne, fut remise aü magistrat le plus proche dans la hiérarchie à qui revenait Te soin de présider la cour, et elle fut ouverte par lui. 11 se trouva que c’était ou un magistrat intègre ou un homme

(1) L’anecdote que je rapporte ici m’a été contée à Burgos en 1804, par Mancas lui-même, et m’a été confirmée par d’autres personnes. Je l’avais écrite en note, en tête d'un exposé fait par Florida Blanca de sa propre administration. Je prêtai ce manuscrit à M. Coxe, et ce compilateur imprima ma note sans m’en demander permission , avec les papiers de Florida Blanca, dans son Histoire des rois d’Espagne de la maison de Bourbon,

dévoué au parti déjà formé contre le premier ministre. 11 envoya donc copie de. la lettre au roi, qui, justement irrité d’une si indécente intervention dans le cours de la justice, et poussé sans doute par la reine, surmonta le scrupule qu’il avait de violer la promesse faite à son père. Florida Blanca fut destitué, puis exilé et mis en prison.

Les motifs de la reine n’étaient pas aussi purs que ceux qui étaient mis en avant par son parti, et d’après lesquels son mari avait agi. La complexion amoureuse de cette princesse était bien connue du vieux roi et ne pouvait être un secret pour son ministre.

Charles 111 souriait souvent de la simplicité de son fils, qui, dit-on, lui faisait observer que les princes étaient exempts du sort auquel trop de maris sont exposés, d’abord parce que leurs femmes sont plus sévèrement élevées que celles des particuliers, et en second lieu parce qu’avec des inclinations vicieuses, elles trouvent rarement des personnages de Sang royal avec qui s’abandonner à leurs mauvais penchants. A ces réflexions, le vieux roi répondait avec autant de promptitude que de malice en plaisantant le prince sur sa simplicité (1), ou en marmottant un dicton qui lui était familier (2), et qui n’était nullement à 4%on- * neur de la chasteté du beau sexe. *

(I) Carlos, Carlos, que tonto que eres.

(£) Todas, si todas, son putas.