CHAPITRE I

« Cela est vrai, interrompit un ami, mais vous « oubliez une condition.

« — Et laquelle? demanda-t-il.

« — Ne faut-il pas encore qu’il soit très-marqué « de la petite- vérole ? »

A ce mot sarcastique, qui rie reconnaît Talleyrand(l)?

Mirabeau n’était pas le seul révolutionnaire qu’on soupçonnât, en 1791, de s’être converti, ou, au moins, de s’être adouci vis-à-vis de la cour. Barnave, touché, disaient les royalistes, de la conduite du roi et de sa famille dans le retour de Varennes; révolté et alarmé, disaient les Fayettistcs et les constitutionnels, par la grossièreté et les desseins sanguinaires des Jacobins; secrètement séduit,

(1) Quoique cette anecdote m’ait été racontée par bien des gens, et entre autres par M. Dumont, j’incline à mettre en doute son authenticité, car Talleyrand, à qui ce bon mot est attribué, se brouilla avec Mirabeau au sujet de la publication des lettres de Berlin, et ne lui adressa plus jamais la parole en particulier, sauf quelques jours avant la mort de Mirabeau, alors que celui-ci l’envoya chercher, lui exprima ses regrets do cette publication, et obtint de lui qu’il se chargerait de lire après sa mort un discours qu’il venait de composer sur un sujet en discussion au sein de l’Assemblée. De plus j’ai rc- . connu que mon excellent ami Dumont, quoique la véracité môme, acceptait souvent avec trop de confiance les anecdotes qu’on lui racontait, et qu’il était sujet à des méprises sur les dates, les personnes et les circonstances. Cependant quand j’interrogeai Talleyrand à ce sujet, il ne rejeta pas tout à fait le bon mot : la bonté de l’épigramme en rendait peut-être la paternité tentante. Peut-être a-t-il dit cela de Mirabeau et non point parlant à lui. Le mol n'en serait pas moins joli, mais il n’aurait ni le même sel ni le même piquant.

murmuraient quelques gens, par l’ambition de gouverner les deux partis en France, prêta son puissant appui aux opinions les plus modérées, et contribua avec les Feuillants et les Fayettistes à empêcher l’établissement d’une république quand les événements semblaient justifier et recommander une telle mesure. A l’époque de la fuite du roi, cette idée doit s’être présentée à bien des gens. Elle fut arrêtée net au sein des Feuillants par quelques personnes, et plus particulièrement par d’André, négociant de Provence, qui, malgré un accent trèsprononcé, était un fort habile orateur et un homme influent dans l’assemblée , et qui, successivement feuillant, fayettiste, constitutionnel et émigré, finit par devenir un agent des Bourbons, non sans être soupçonné d’avoir commencé beaucoup plus tôt à être secrètement en rapport avec eux. D’André interrompit et déconcerta complètement un nommé Ramondj'qui, le jour même de la fuite du roi, entretenait les Feuillants de la nécessité d’une république. D’André, d’un air moitié plaisant, moitié sérieux, tira son couteau provençal, en disant qu’il s’en servirait contre quiconque proposerait sérieusement l’abolition de la monarchie (1).

Lafayette m’assura qu’à une réunion de ses amis,

(1) D’André vécut jusqu’à la Restauration, revint à Paris et ut récompensé parles Bourbons, sous la domination desquels il administra et améliora le bois de Boulogne avec infiniment de goût, de jugement et d’économie.