CHAPITRE IV

mais il mourut, quelques badauds disent de poison, en allant prendre possession de son commandement. Dans sa jeunesse, quand il n’était encore qu’un aventurier irlandais et un enseigne au service d’Espagne, il sauva sa vie dans une bataille en Italie en persuadant au dragon qui l’avait renversé et qui allait l’expédier qu’il était le duc d’Arcos, commandant des forces espagnoles. Il gagna la faveur de la cour qu’il servait, en rejetant pendant sa captivité toutes les offres de Laudon pour lui faire prendre du service dans l’armée impériale. Scs exploits à Alger ne furent pas brillants, et ses exploits en Louisiane passent pour avoir fait peu d’honneur à son humanité. Comme gouverneur de Cadix, ü montra une grande activité, de la vigueur, de la sagacité, et se fit une grande réputation d’habileté politique et de courage. Cette réputation et la faveur de Charles III, qui avait l’habitude de le comparer à un grand ormé planté au beau milieu de la route d’Aranjuez, et qu’il ne voulut jamais laisser abattre, et qui disait d’O’Reilly que , comme cet orme, il n’avait d’ami que le roi, lui valurent par deux fois d’étre nommé premier ministre. Les deux fois, la nomination fut rapportée et remplacée par un autre choix avant qu’O’Reilly arrivât à Madrid. Sa mort comme il allait prendre le commandement

Irlande ou qui descendent d'officiers nés en Irlande. Ce fait n’est-il pas le commentaire le plus éloquent de nos lois exclusives et intolérantes?

d’une armée, sembla couronner la fatalité qui l’empêchait toujours d’atteindre les objets de son ambition. O’Reilly était pénétrant, vif et avisé ; il connaissait à fond la cour et la nation auxquelles il avait affaire; il avait assez de talent et de courage pour mettre cette connaissance à profit, mais il n’était point exempt de cette absence de tact et de jugement qu’on reproche si souvent à ses compatriotes et qui arrête la fortune d’hommes investis sans cela des qualités les plus grandes pour acquérir les distinctions et le pouvoir.

Les succès des Espagnols dans le Roussillon furent de peu de durée ; les Français devinrent les envahisseurs au commencement de 1794. Quoique l’horreur de l’incrédulité régnât dans toute sa force d’un bout à l’autre de l’Espagne et dans la province de Catalogne, si remarquable pour son esprit guerrier aussi bien que pour ses passions anti-françaises, les Français avaient pourtant de grandes chances de succès à cause de la jalousie qui subsistait entre les Catalans et les troupes régulières, àcause de l’équipement incomplet des - troupes et de la façon irrégulière dont elles étaient payées, à cause enfin du peu de talent militaire des officiers espagnols et des intrigues et des cabales qui se croisaient dans les conseils de Charles IV. Le danger devint manifeste et la guerre devint impopulaire. Les Catalans offrirent de défendre à leurs dépens leurs forteresses et leurs frontières , mais à deux conditions : la première qu’ils nommeraient leurs