CHAPITRE IV

propres officiers, la seconde qu’on retirerait de leur pays toutes les troupes castillanes , aussi bien que les émigrés. Celte manière de faire entendre qu’il fallait acheter les moyens de défense par l’abandon d’une portion de l’autorité royale était bien faite pour arrêter l’ardeur martiale d’une cour énervée. Cela disposa le favori à faire la paix avec la République française, devenue un peu moins odieuse par la chute de Robespierre et par le triomphe d’un parti moins net dans ses principes, mais moins révoltant et moins sanguinaire dans sa conduite.

La révolution qui s’opéra en France en juillet 1794, et qui est plus connue sous le nom de 9 thermidor, le ton adouci du gouvernement qui suivit et les succès des armées révolutionnaires, avaient, dans le cours d’une année, amené ou contraint plusieurs puissances à demander la paix à la République et à rechercher son alliance. Le grand-duc de Toscane, sur les instigations de Manfredini, élève éclairé de l’école de Joseph II, qui était son précepteur, son favori et son chambellan, conclut un traité avec la France en 1795. Le roi de Prusse suivit cet exemple avant la fin de l’été. L’Espagne avait des motifs égaux et des facilités plus grandes pour apaiser l’hostilité de la Itère République. Ses prévinces étaient sans défense, mais elle avait des colonies et de l’argent pour les racheter. La politique favorite de la France, \pie union étroite avec l’Espagne, ou, pour parler plus exactement, une crainte

fiévreuse. d’une alliance permanente entre l’Espagne et l’Angleterre, était passée des Bourbons aux démagogues. Un des hommes importants qui s’étaient signalés dans le renversement deRobespierre parut , grâce à la même influence qui avait dirigé sa conduite dans cette occasion mémorable, devoir prêter une oreille favorable aux ouvertures de l’Espagne. La femme qui avait accordé sa main à Tallien, comme le prix ou la récompense de sa glorieuse conduite au 9 thermidor, et qui, si elle avait quelques-unes des faiblesses, avait aussi toute la générosité et la bonté de ses compatriotes, avec une double portion de la beauté et de la grâce qui les distinguent, cette femme était une Espagnole de naissance. Lo noble usage qu’elle fit de l’influence que son exquise beauté exerçait si naturellement, aurait dû la préserver de cet oubli dans lequel l’hypocrisie du gouvernementconsulaire et impérial et l’ingratitude des Bourbons l’ont laissée pendant des années.

Elle était la fille de Cabarrus, négociant français, qui dut à son caractère aventureux et à ses talents quelques-uns des honneurs et plus encore des vicissitudes d’un homme d’Etat en Espagne. Il avait projeté et fondé la banque de San-Carlos et s’était lié avec la plupart des hommes éminents du pays; il fut exilé et emprisonné à la suppression ou à la chute de cet établissement. Il fut ensuite ramené à Madrid, où il était encore détenu, quand, à la prière de la comtesse de Galvez , le duc d’Alcudia eut re-