CHAPITRE IV

cours à lui pour faire parvenir une ouverture à la République au moyen de la correspondance qui subsistait entre lui et sa fille, madame Tallien. Il s’acquitta si bien de cette commission et des suivantes, que le ministère espagnoLadmit la validité de ses créances sur l’Etat et les liquida pour six millions de réaux. 11 fut sans doute consulté sur les conditions de la paix, et sa fille accomplit une œuvre bien digne de son esprit élevé en contribuant à la conclusion du traité, qui fut signé à Bâle en Suisse le 22 juillet 1795, à la grande surprise des gouvernements autrichien et anglais.

Les applaudissements populaires et les honneurs qui furent prodigués à Godoy pour ce traité , compensèrent amplement les remontrances dont les alliés le harassèrent, et les invectives dont il fut accablé par la presse anglaise. Il fut créé prince de la Paix. Le vocabulaire des titres fut épuisé pour exprimer la faveur de la cour. On inventa des privilèges d’une nature nouvelle et risible pour marquer l’estime qu’avait le roi de sa sagesse et de son administration. J’en donnerai pour exemple le droit qui lui fut accordé de faire porter devant lui dans toutes les solennités une image de Janus, symbole, dit la patente royale, de son savoir et de sa prévoyance, qui , comme la divinité de la fable, réfléchissent sur le passé en regardant tout ce qui est derrière, et prévoient l’avenir en apercevant tout ce qui est devant. Godoy, du reste, paraissait à ce moment désireux de mériter les honneurs sans paral-

lèle qui lui avaient été conférés; il essaya de faire quelque bien à la nation de qui il les tenait. Au moins son administration depuis la conclusion du traité de Bâle jusqu’au déclin temporaire de sa faveur en 1798, attesta, malgré une guerre impolitique et mal conduite contre l’Angleterre, plus de disposition à réformer les abus, à améliorer la condition du peuple, et par-dessus tout à encourager, à récompenser et à développer tous les talents utiles qu’on n’en remarque à aucune autre époque de sa longue présence au pouvoir.

Peut-être quelques événements de cour lui rappelaient-ils combien son autorité était précaire, et l’avertissaient-ils que ni la nature, ni son propre exemple ne feraient de sa maîtresse un modèle de fidélité. Ces appréhensions ont pu le porter à chercher la popularité, à gagner des partisans et à établir autant que possible son pouvoir sur des fondements plus honorables et plus solides. Des symptômes de jalousie furent remarqués dë très-bonne heure, mais la reine s’était donné tant de peine pour assurer à son amant la faveur royale , qu’à cette époque et plus tard, il lui fut difficile d’affaiblir et encore plus de détruire le résultat de ses propres efforts. Malgré leurs mystérieuses relations, l’ascendant de Godoy sur l’esprit du roi semblait aussi fort que celui qu’il avait exercé sur sa maîtresse. Pourtant ses amours, qui exaspéraient la reine comme autant d’infidélités, pouvaient, il le savait bien, servir à ébranler la confiance de Charles IY, qui