CHAPITRE IV

avait appris à révérer l’austérité des mœurs de son favori aussi bien qu’à admirer l’étendue de son génie.

On a prétendu que le mariage de Godoy avec la fille de l’infant don Louis avait eu pour cause un trait malicieux de jalousie de la reine. On dit qu’elle amena inopinément le roi dans l’appartement du favori et le surprit soupant tête-à-tête avec mademoiselleTudo ( 1 ), femme d’une beauté extraordinaire qu’il avait épousée secrètement , quoique les uns ajoutent que c’était en vertu d’un contrat sans valeur légale. Le roi fut moitié choqué et moitié diverti de cette découverte , et bientôt après , à la suggestion de la reine et afin de remédier, sans danger de péché mortel, à l’incontinence de son favori, il exigea de lui qu’il se mariât, et daigna lui offrir pour femme sa jeune cousine, récemment reconnue comme telle. Le prince de la Paix, n’osant pas avouer son union avec la Tudo et osant encore moins refuser l’alliance royale sans alléguer un empêchement insurmontable, obtint de la femme de ses affections de supprimer la vérité , et permit à Charles IV, dans son zèle pour lui éviter quelques péchés véniels, de le plonger dans le crime odieux de bigamie.

(1) Elle était fille d’un officier d’artillerie de quelque mérite, et elle avait accompagné sa mère, déjà veuve, qui venait solliciter une pension à San-Ildefonso , où elle fut présentée par le bailli Valdès, ministre de la marine, à Godoy, qui portait alors le nom de duc d’Alcudia.

Je ne garantis pas l’exactitude de ce récit, des personnes bien informées y croyaient et ine l’ont raconté; il est certain que le mariage ostensible de Godoy avec la princesse, qui eut lieu en 1797, n’interrompit jamais ses relations avec la Tudo. Dans le temps de sa prospérité, elle logeait habituellement dans un palais royal ou dans un appartement voisin ; dans le temps de son exil et de son adversité, elle le suivit à Rome, et elle a toujours été traitée par lui, par scs amis et même par la famille rpyale, comme une personne qui avait en quelque sorte un droit légitime à la compagnie, à la tendresse et à la protection du prince de la Paix.