CHAPITRE V

son esprit et l’élévation de son caractère. Erant Mores qualis facundia. Il avait occupé plusieurs postes dans la magistrature ; et tantôt pour le récompenser, tantôt pour avoir un prétexte de le déplacer, on lui avait confié la surveillance des institutions publiques dans quelques provinces. Il remplit ces diverses fonctions avec autant de zèle que d’intelligence, et dans toutes il recueillit la satisfaction générale; car la complaisance avec laquelle il voyait les succès d’un membre de sa famille, d’un étudiant de son collège, d’un compatriote de sa province , ne dégénéra jamais en partialité. C’était une marque de son caractère affectueux qui le portait à se réjouir du mérite et des succès des gens auxquels le rattachaient des liens directs ou éloignés. Si ces sentiments influèrent sur le choix qu’il fit des fonctionnaires, l’intérêt du moins n’eut jamais cette puissance.

C’est sur cet article que Jovellanos blessa la reine par une austérité qui sentait peu la cour. Le refus d’avancer les créatures royales était, aux yeux de cette princesse, une intolérable grossièreté. Un jour qu’il lui demanda dans quelle école un ignorant, qu’elle recommandait pour un poste dans la magistrature, avait acquis les connaissances nécessaires dans sa profession, la reine répondit aigrement : Dans le collège où vous avez appris la politesse. Le sarcasme était immérité; on ne pouvait reprocher à Jovellanos de manquer d’urbanité ou de courtoisie, mais on exigeait de lui, sous ce

nom, une obséquiosité de manières, et une servilité de conduite auxquelles aucun homme honorable ne peut s'abaisser. On l’a accusé, avec un peu plus de raison, de scrupules excessifs et de remontrances inopportunes sur la conduite licencieuse du prince de la Paix. On l’a même taxé d’ingratitude, pour n’avoir pas protégé contre le déplaisir de la cour un homme à l’intervention duquel il devait, dans une certaine mesure, son élévation : il vit sans doute avec indifférence décliner l’influence du favori ; peut-être attachait-il plus d’importance aux vices privés, qui dégradaient l’administration de Godoy, qu’il ne tenait compte du capricieux accès de patriotisme qui avait valu à Saavedra et à lui-même une place dans le conseil. Mais on ne le soupçonna jamais d’accélérer ce qu’on crut être alors la chute du favori, et il ne dépendait pas de lui de la prévenir. 11 ne sacrifia ni sa place, ni ses espérances de servir son pays, pour un homme au quel il avait quelques obligations, mais pour lequel il ne pouvait éprouver beaucoup de respect. Telle est la somme et l’étendue de ses offenses, même en acceptant comme exacts des faits qui sont contestables.

11 était naturel que le prince de la Paix ressentît l’abandon de Jovellanos, mais la faute de celui-ci qui n’avait péché que par omission, n’était assurément pas assez grande pour justifier, pour pallier ni même pour expliquer les persécutions auxquelles Jovellanos fut en butte quand Godoy revint au