CHAPITRE V

pouvoir. Comme on doit reconnaître que le prince de la Paix s’cst rarement renda coupable d’aucun acte qui ressemble à de la cruauté , je penche pour attribuer principalement à la reine l’emprisonnement de Jovellanos à Majorque, et les insultes et les mauvais traitements qu’il y endura. Saavèdra a dit à son ami, quand ils se sont retrouvés ensemble dans les conseils de leur pays, à Séville en 1 80!), que la reine était persuadée, sans qu’on sût pourquoi, que lui Jovellanos était l’auteur ou le patron d’un pamphlet obscène imprimé à Paris et fort inconnu de lui. Ce pamphlet était intitulé les Trois Reines, et contenait une peinture scandaleuse des vices publics et privés des reines de France, de Naples et d’Espagne. La reine cachait mal sa haine pour Jovellanos, même quand il était ministre. En réalité, la vie privée si pure de Jovellanos n’était pas de nature à réconcilier cette princesse avec l’inflexibilité de ses principes politiques. 11 était, sinon pour les opinions, au moins pour le caractère et l’austérité politique, un janséniste. H était lié avec beaucoup de personnes de cette secte, qui, en Espagne comme dans les autres pays catholiques, s’est toujours montrée le parti le plus difficile à corrompre et le plus fidèle à ses principes.

Quelles furent les causes de la brouille qui survint entre le prince de la Paix et la reine? C’est ce qu’il est malaisé de savoir au juste. Les effets s’en manifestèrent au commencementde 1798. Des deux côtés, il y avait bien des sujets de jalousie : le prince,

depuis son mariage avec l’infante, 11’en demeurait pas moins attaché à la Tudo, ainsi qu’on appelait l’epouse de son choix ; et la reine, avant que le prince quittât la cour, s’était éprise d’un officier du nom de Mallo, dont la galanterie, pour employer le mot le plus délicat, n’avait rien de brillant sous le côté moral ou intellectuel. On dit qu’elle dépensa des sommes énormes pour ce nouveau favori. On faisait courir à Madrid une histoire qui, si elle est vraie, prouverait que le prince de la Paix avait connaissance des infidélités de sa royale maîtresse, et qu’en outre il était disposé à s’en venger d’une façon qu’une femme peut difficilement supporter ou pardonner.

Le roi, la reine et le prince de la Paix, disaient les conteurs, étaient à une fenêtre du palais d’Aranjuez, quand Mallo entra dans la cour en carrosse. Charles IV exprima quelque surprise qu’un jeune officier, de condition médiocre et de mince fortune, possédât un si brillant équipage. Le prince de la Paix assura sa majesté qu’on expliquait la chose très-facilement, quoique d’une façon assez plaisante. Une vieille femme, ajouta-t-il, riche et sans dents (il savait que la reine avait fait venir un râtelier de Paris), avait conçu la passion la plus folle pour Mallo et lui prodiguait argent, équipage, chevaux et toutes les fantaisies luxueuses qui lui traversaient le cerveau. Charles IV se mit à rire éperdument, et chaque fois que le nom du galant se présentait dans la conversation, il s’empressait