CHAPITRE V

de mettre en circulation l’amusante histoire qui l’avait fort diverti, mais dans laquelle il ne se doutait guère que lui et les siens fussent si fort intéressés.

Cette anecdote est peut être trop dramatique pour mériter une foi entière; un grand nombre de personnes bien informées la croyaient vraie, et je la répète telle qu’elle m’a été contée. Soit jalousie, ressentiment ou crainte, on supposait à cette époque que la reine faisait les plus grands efforts pour rompre le charme qu’elle avait eu tant de peine à former, et pour faire entrer dans l’esprit du roi la défiance contre l’homme qu’elle avait si bien réussi à mettre dans ses bonnes grâces, et qui venait de s’allier par mariage à la famille royale. Elle réussit si bien, que Charles IV rabaissait dans la conversation les talents et les services qu’il avait autrefois prisés si haut et célébrés d’une façon si extravagante. On prétend qu’il exprima une fois le désir qu’on jetât le favori par la fenêtre, et qu’on le débarrassât d’un parent si importun. Il lui défendit de fait, mais non pas formellement, de se présenter aux Sitios, à moins d’une permission ou d’une invitation spéciale. Néanmoins, quand on songe aux mesures de rigueur qui accompagnent habituellement un changement de ministère en Espagne, et qu’on les compare au traitement que subit le prince de la Paix en cette occasion, on doit reconnaître qu’un lien mystérieux, ou d’amour ou de crainte, doit avoir subsisté entre la cour et

lui, même pendant cette séparation ostensible (1).

Au demeurant la conduite de la reine devint plus capricieuse et plus dissolue. Urquijo, qui, après la rupture avec l’Angleterre en 1796, était revenu de ce pays et avait obtenu, par avancement hiérarchique, le grade de commis principal, remplissait les fonctions de sécretaire d’Etat pendant la maladie de son chef don Francisco Saavedra. Cette maladie se prolongeant, il devint nécessaire qu’une personne initiée au service fit la lecture habituelle des dépêches à leurs majestés. Pour donner à Urquijo le rang exigé pour prétendre à un pareil honneur, on le nomma, pour la forme, ambassadeur près la république batave, et dès lors il vint régu- ' fièrement se placer debout devant la table à laquelle étaient assis le roi et la reine et leur lut la correspondance officielle. Urquijo était jeune, beau et bien fait; sa majesté la reine fut frappée de la personne du lecteur beaucoup plus qu’édifiée par les dépêches. Bravant l’étiquette, sinon les convenances, elle lui ordonna de prendre une chaise et de faire la lecture à son aise. Une telle condescendance n’était que l’avant-coureur de faveurs plus grandes. Urquijo fut bientôt fait ministre des affaires étrangères. Saavedra et Jovellanos furent destitués et bannis ; mais, comme la destitution des deux ministres et surtout celle de Saavedra fut précédée par une maladie, beaucoup de gens qui détestaient la reine et quelques personnes qui

(I) Voir l'Appendice n. 2,

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