CHAPITRE V

haïssaient le prince de la Paix attribuèrent la maladie au poison. D’après la version aefoptée par les uns, le poison aurait etc administré pour faciliter l’avancement d’Urquijo; s’il fallait en croire les suggestions également improbables des autres, l’empoisonnement aurait eu lieu pour venger le favori congédié de l’ingratitude des deux ministres et pour le mettre à l’abri de leur inimitié. Les histoires d’empoisonnement s’inventent facilement et on y croit volontiers; mais non seulement l’atrocité de l’acte, mais aussi la difficulté de sa perpétration, lorsqu’il s’agit de personnes entourées de pompe et d’étiquette, doivent éloigner tout soupçon d’un pareil crime, à moins cependant que le fait ne soit prouvé par des témoignages et corroboré par des circonstances impossibles à nier. La reine d’Espagne pouvait ruiner un ministre sans recourir à des pratiques aussi malaisées (1). Si le prince avait quelque chance de rentrer en faveur, il connaissait la cour d’Espagne trop bien pour appréhender que des remontrances faites par des ministres graves et austères fussent un obstacle à son retour au pouvoir. Par conséquent, quelque grande qu’ait pu être l’animosité soit de la reine, soit du prince contre les deux ministres, ils avaient des chances de la satisfaire sans recourir à un crime aussi odieux et sur-

(1) Ceux qui croient à cette histoire sont obligés de reconnaître au moins la difficulté et le peu de certitude qu’offre la réussite d’une tentative d’empoisonnement en général, puisque niSaavédra ni Jovcllanos ne sont morts.

tout aussi dangereux et d’une réussite si peu

assurée. *

J’estime donc que le bruit répandu au sujet des deux ministres était sans aucun fondement, et je suis également porté à n’ajouter aucune foi à beaucoup d’autres récits concernant des faits semblables attribués à la reine. Je dois cependant avouer qu’un Sicilien du nom de Carappa, soupçonné en 1804 de quelque galanterie avec la princesse des Asturies, était convaincu lui-même que sa santé avait été, dans le temps, gravement ébranlée par des potions , qui lui avaient été administrées à la suggestion de la reine d’Espagne. 11 me citait ce qu’il appelait ses preuves, dix ans plus tard à Rome, mais ces preuves n’étaient point de nature à porter la conviction dans mon esprit, bien que, je le pense, elles fussent concluantes à ses yeux.

Quant à Urquijo, que je n’ai jamais connu personnellement, son administration dura plus longtemps qu’aucun homme raisonnable ne l’aurait supposé d’après les étranges récits qui couraient sur son compte. 11 était ignorant, emporté et présomptueux à l’extrême. Ennemi de toutes les institutions du pays et de toutes les idées du peuple qu’il avait été appelé à gouverner, il était décidé néanmoins à faire peu de cas des individus, et à négliger les précautions les plus nécessaires à l’exécution des desseins difficiles qu’il avait conçus. Il poussait l’hos-v tilité contre l’Église de Rome à un tel degré de fanatisme , que , lorsqu’étant chargé d’affaires à