CHAPITRE V

ignorants cénobites d’un monastère. Des personnes incommodes au favori ou à la reine furent dénoncées à l’inquisition comme jansénistes, et exposées à toutes les formes de procédure terribles de cette institution impitoyable. Il faut constater cependant que dans le cas des deux frères nommés La Cuesta, chanoines, à ce que je crois, de Palencia, ce tribunal odieux, mais indépendant, dédaigna d’être l’instrument servile de l’injustice ministérielle; il acquitta courageusement les prisonniers, les fit mettre en liberté , et même leur accorda des dommagesintérêts. La vérité est que le prince de la Paix n’a * . jamais été, au fond, un ami de l’Eglise de Rome, ni un protecteur de l’inquisition, encore moins était-il partisan des Français , bien que sa poltronnerie et sa vanité l’aient parfois asservi à leurs desseins. C’est, sans aucun doute, à leur instigation qu’il fit la guerre au Portugal. Il fut tellement transporté de la petite conquête d’Olivenza, que non seulement il satisfit son goût pour l’ostentation, en envoyant une branche d’oranger à la reine, mais qu’avec un engoûment ridicule de sa personne, il se compara publiquement au roi de Prusse; il accepta les compliments extravagants des Français comme des marques sincères d’admiration, et se persuada véritablement pour quelque temps que sa capacité militaire rendait l’Espagne formidable à la France et au premier consul. Depuis la campagne de Portugal et surtout depuis la paix d’Amiens, sa conduite à l’égard de ses alliés devint un mélange de

versatilité, de présomption, de témérité, de perfidie et d’irrésolution dont on aurait peine à citer un exemple dans l’histoire; tantôt il prenait un ton de menace et d’hostilité qui, dans les circonstances où se trouvaient les deux pays, était tout à fait déplacé ■ insistant sur quelque concession impraticable ou déraisonnable et donnant pour instruction à son ambassadeur de déclarer la guerre à la République ou à l’Empire; tantôt il favorisait, avec l’approbation, je le crains bien, des agents anglais, l’introduction en France des assassins complices de * George; quelquefois il se soumettait aux exigences les plus exorbitantes du gouvernement français et sollicitait de celui-ci quelque faveur personnelle déraisonnable. Il avait presque engagé son pays dans une seconde guerre avec l’Angleterre, par une obéissance intempestive à l’humeur plutôt qu’à la politique de Napoléon, et peu de temps après il n’hésita pas à faire un affront gratuit à ce grand souverain par une proclamation publique. Puis il l’offensa d’une manière encore plus sensible en proposant à une puissance du nord une coalition contre la France. Les Français eurent connaissance de ce plan par une correspondance qu’ils découvrirent à Berlin quelque temps après la prise de cette ville. Ce fait est certain, bien que Napoléon, ou ne sait pour quel motif, ne l’ait jamais invoqué ni publiquement ni en particulier comme une excuse de son agression subséquente contre l’Espagne,