CHAPITRE VI

Le prince des Asturies. — Son inimitié contre Godoy. — Le duc de l’Infantado. — La princesse des Asturies. — Sa fin prématurée. — Ferdinand et Napoléon. — Lettre curieuse. — Prétendu complot de Ferdinand. — Son arrestation. — Son entrevue avec le roi. — Sa bassesse. — Arrestation du duc de l’Infantado. — Son exil. — Dénoûmentdeson procès.

L’attention du prince de la Paix ne tarda pas à être absorbée par des occupations qui répondaient mieux à ses goûts, et qui, peut-être, étaient plus appropriées à ses talents, savoir, les disputes, les jalousies et les intrigues du palais. 11 s’aperçut bien vite que le prince des Asturies, tout inexpérimenté et en apparence tout indifférent qu’il fût, ressentait contre lui une profonde aversion et l’avait en grande suspicion. Il supposait probablement , qt peut-être avait -il découvert, que ces sentiments hostiles étaient fomentés dans de fréquentes communications secrètes avec des grands d’Espagne. Quelques personnages de cette classe mettaient va-

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nité à marquer une distinction entre les honneurs nouvellement acquis du favori et les anciens titres héréditaires, bien que ceux-ci dussent trèsprobablement leur origine à des sources également impures. Ils prenaient grand soin de n’employer vis-à-vis du prince de la Paix , dans toute communication écrite ou dans la conversation, que ces termes cérémonieux de respect qu’un grand d’Espagne peut exiger de tout le monde et qu’il reçoit habituellement d’un inférieur; mais ils évitaient soigneusement tous les termes de familiarité ou de camaraderie que l’usage , sinon l’étiquette légale , autorise entre les personnes de même rang en Espagne. Il était pour eux senor du que, senor principe , ussencia ou alteza; jamais « tu » ou toute autre appellation indiquant l’intimité ou l’égalité.

Parmi ces personnages , le plus distingué était le duc de l’Infantado. Il joignait aux avantages de la jeunesse et de la naissance une fortune princière, une bonne éducation et un abord agréable. Ses opinions étaient raisonnables et viriles; il axait quelque ambition, et, jusqu’à ce qu’il eût été appelé à prendre une part active au gouvernement, on le crut doué d’une grande capacité pour les affaires , jointe à des principes qui les devaient diriger à l’avantage du pays. Peut-être est-il à regretter que, pour son éducation politique, il ait été initié aux grandes affaires par des relations conlidenti elles avec Ferdinand. Le caractère faux, couard et vindicatif de ce prince a contribué à rendre soupçon-