CHAPITRE VI

neux et irrésolus pour toujours ceux qui avaient à faire à lui.

A l’époque de son mariage, en 1802 , un air sinistre était le seul indice qui pût annoncer dans le prince des Asturies ces odieuses qualités qui ont infligé tant de misères à ses sujets. Il montrait peu de dispositions pour l’étude et encore moins pour les jeux et les plaisirs. Rarement il témoigait la plus légère préférence ou la moindre affection pour ceux qui étaient admis à sa société. On remarqua en lui quelque peu d’aptitude pour les mathématiques, et on prétendait qu’il prenait quelque intérêt à la science des fortifications; mais, en général, on le regardait comme faible de caractère et d’esprit, et cette opinion était encouragée à la cour. On m’a assuré, en effet, que, même avant le mariage du prince et pendant une maladie de Charles IV à Saintlldefonse, on avait conçu le projet de l’écarter du trône, ou du moins d’ajourner son avènement pour cause d’incapacité, dans le cas où son père viendrait à mourir. D’après la même autorité, Ferdinand avait eu vent de ce projet et avait trouvé moyen d’en informer le gouvernement français. Le premier consul était sur le point d’intervenir en sa faveur, lorsque le rétablissement du roi déjoua, pour quelque temps, les projets des deux partis. Ce fait m’a été raconté plus de vingt ans après, et je pense que celui dont je le tiens se sera trompé de date ou aura confondu les événements de ce temps avec ceux d’une époque postérieure.

Pendant quelques mois, après le mariage qui fut célébré à Barcelone, en 1802, on craignit qu’il n’y eût point de descendance à attendre

La mariée était une jeune femme pâle, maladive et laide, pourtant avec une expression de physionomie fort agréable et des manières d’une haute convenance. Elle perdit bien vite, ou plutôt elle ne posséda jamais l’affection de sa belle-mère. Peu de temps après que sa grossesse eut été annoncée, une fausse couche s’ensuivit, et elle fut attribuée par la rumeur publique aux mauvais traitements, ou même pis , aux expédients criminels de la reine. Il se passa peu de temps sans que la cour soupçonnât ou feignît de soupçonner la jeune princesse de galanterie. Plus d’une fois elle fut confinée dans scs appartements par ordre du roi. On a attaché de l’importance et un certain mystère à l’arrestation et au renvoi d’un jeune garde-du-corps , Sicilien de naissance, nommé Caraffa. J’ai déjà fait allusion à l’histoire et à la maladie de cet homme. C’est, je crois, vers la même époque qu’on fit entendre à la duchesse de Saint-Théodore qu’on se passerait volontiers, pour quelque temps, de sa présence à Madrid. On se donna certainement beaucoup de peine pour prouver qu’on avait découvert et déjoué une intrigue amoureuse et politique ayant pour objet d’assurer aux Napolitains l’ascendant à la cour de l’héritier présomptif. C’était une opinion très-accréditée vers la même époque (1804),