CHAPITRE VI

que le conseil de Castille avait été consulté sur la possibilité et la convenance d’écarter Ferdinand du trône. Il aurait répondu que « l’on ne connaissait point d’autorité qui pût dépouiller de ses droits de succession un prince des Asturies dûment assermenté , marié et honoré (1). » Si une pareille tentative a réellement eu lieu, ce que je n’ai jamais pu constater (2), la réponse était plutôt conforme aux anciennes maximes de Castille et d’Aragon que bien venue à l’oreille d’un prince de la maison de -Bourbon. Cette réponse faisait dériver les droits à la couronne du serment prêté devant les Cortès, ou devant une députation de ceux-ci , et limitait la jouissance de ces droits aux princes qui étaient mariés, et, en second lieu, honorés dans le pays. Ce qui impliquait qu’il y avait quelque part une autorité capable de priver de ses droits de succession un prince môme assermenté, mais qui, ou n’était pas marié, ou n’était pas respecté de la nation.

La princesse des Asturies ne survécut pas longtemps à ces discussions et à ces rumeurs; la haine que le public avait vouée à la reine et au favori at-

(1) Jurado, casado y honrado.

(2) Lorsque je dis que je ne l'ai jamais pu coustater, j’entends parler des détails, car quant au fait même des démarches et des négociations entreprises dans ce but , j’en ai entendu rapporter et j’en ai vu bien des preuves : entre autres un mémoire justificatif de Caballero, alors ministre de grâce et justice, qui montrait évidemment qu’on l’avait sondé, quoique sans succès, pour l’amener à prendre part au plau de dépouiller de ses droits le prince des Asturies.

tribua sans scrupule, mais aussi sans preuve ni enquête, la mort de la princesse à un empoisonnement. Elle avait toujours eu l’apparence d’une mauvaise santé, et probablement elle est morte d’une mort naturelle. Il est possible cependant qu’on ait hâté sa fin par de mauvais traitements, des vexations et des chagrins. Les dissensions de la cour ne furent pas ensevelies avec elle ; au contraire, l’inimitié entre le prince des Asturies et le favori de la reine devint plus virulente , ou du moins acquit plus de notoriété. Ferdinand communiquait ses griefs, d’abord à son ancien précepteur Escoiquiz, et ensuite, par son entremise, à plusieurs Espagnols et à quelques étrangers. A leur suggestion, ou par suite de ses propres réflexions, il conçut le projet de concerter avec l’ambassade de France les moyens de ruiner le prince de la Paix et de se placer lui-même, ou ses créatures, à la tête des conseils de l’Espagne. Il y ajouta la proposition (1) de s’allier

(I) Stanislas Girardin, homme d’une grande véracité, et ami intime de Joseph quand celui-ci était roi d’Espagne , m’a assuré que Ferdinand écrivit de sa propre main à Napoléon ou à Joseph pour les féliciter de la victoire de Tudelaü! et qu’il renouvela en même temps sa demande d’une alliance matrimoniale avec la maison de Bonaparte. Plusieurs des conseillers impériaux étaient d’avis d’imprimer la lettre dans le Moniteur, dans l’espoir de révolter les partisans enthousiastes de Ferdinand en leur faisant voir la lâcheté de leur chdf. L’empereur fit observer que non seulement la connaissance de ce fait pouvait avoir plus tard des inconvénients, mais que l’objet immédiat delà publication ne serait point atteint à cause de cette même bassesse qu’on voulait mettre dans tout son jour.