CHAPITRE VI

par mariage avec la maison de Bonaparte , expédient auquel il a eu recours plus d’une fois dans sa vie. Napoléon , quels que fussent ses plans ultérieurs, ne se refusa pas à entretenir une correspondance de ce genre avec l’héritier présomptif. Il savait que les prédilections du prince de la Paix inclinaient vers l’Angleterre plutôt que vers la France. Le mauvais vouloir de ce ministre s’était manifesté publiquement, et ses manœuvres plus secrètes n’avaient pas échappé à la vigilance de la diplomatie française. Beauharnais obéissait probablement à l’esprit de ses instructions, bien qu’il en ait peut-être outrepassé la lettre , lorsqu’il encourageait les cabales du prince des Asturies et du duc de l’Infantado, et qu’il entretenait des communications suivies avec ce parti. Il est certain que cet ambassadeur était intimement lié avec eux, et plus tard Murat le soupçonnait de sacrifier les intérêts de son pays et de dévoiler les secrets de la cour aux adhérents de Ferdinand par des motifs personnels; mais il est possible , et même probable, que Napoléon ait caché à Murat une bonne partie des négociations secrètes suivies en Espagne, lorsqu’il jugea convenable de changer la marche adoptée par son plénipotentiaire. C’est un fait incontestable, que le parti de Ferdinand reposait sur une alliance intime avec la France , et que tout intérêt

Cela était trop honteux pour paraître croyable, et ne manquerait pas d’étre regardé comme une fabrication mensongère. 11 détruisit la lettre*

qui , dans les conseils de l’Espagne , pouvait être représenté avec quelque droit comme anglais, s’appuyait entièrement sur le prince de la Paix. Le favori n’eut pas malheureusement le courage d’avouer, ou la fermeté de mettre à exécution le système de politique qu’il aurait aimé à suivre ; il ne l’eut pas môme après avoir découvert l’existence des intrigues etdela correspondance secrète entre les agents français et le prince des Asturies. Néanmoins, Ferdinand fut arrêté, une garde fut placée à sa porte, à l’Escurial; ses papiers, ses portefeuilles et ses meubles furent saisis et transportés dans l’appartement du roi. La première chose qu’il fit fut d’écrire une lettre pleine de soumission à sa mère. Elle lui répondit que, comme il l’avait suspectée , ainsi que les ministres de son père, d’avoir conçu des projets contraires à ses intérêts et même à sa personne, et comme de pareils soupçons avaient été la cause ou le prétexte de quelques démarches inconvenantes, dans lesquelles elle avait pu être impliquée, la délicatesse et l’honneur lui défendaient d’intervenir avantque l’affaire ne fût suffisamment éclaircie. Elle avait pris la détermination, disait-elle, de n’adresser aucune question et de n’émettre aucune opinion, jusqu’à ce que le roi fût mis en pleine possession des preuves qu’il cherchait et qu’il eût formé un jugement impartial sur la nature et la tendance de toute cette affaire. Qu’alors, si sa colère continuait, elle pourrait intercéder pour l’apaiser, ou du moins pour protéger son enfant contre les