CHAPITRE \l

suites fâcheusesde l’indignation royale ; mais qu’elle ne s’exposerait point aux fausses interprétations, en donnant des conseils à l'une ou à l’autre des deux parties, ou en entrant dans aucune explication sur les causes ou l’étendue de l’éloignement qu’il avait pour le gouvernement de son père et d’elle.

Après deux ou trois jours de réclusion, pendant lesquels aucune communication ne lui fut permise, Ferdinand fut amené devant ses parents. Les scellés, qui avaient été, si je ne me trompe, placés sur ses portefeuilles et ses cartons au moment où ils avaient été saisis , furent brisés en sa présence; les papiers qu’on trouva furent lus devant lui. Deux ou trois fois, pendant le cours de cette lecture , il supplia la reine par ses regards ou ses paroles d’intervenir en sa faveur, mais elle lui signifia qu’elle voulait se retirer. Elle exprima le même désir à Charles IV, qui insista pour qu’elle restât, et ordonna avec emportement à son fils d’écouter sans interrompre ce qu’on lisait et les charges qu’on produirait contre lui , et enfin de donner des réponses et des explications aussi conformes à la vérité qu’il était capable de le faire.

Le contenu de ces papiers n’a jamais été, à ce que je crois, complètement divulgué. Un grand nombre d’entre eux étaient insignifiants, d’autres ne contenaient que des affaires de forme , quelques-uns enfin paraissaient tant soit peu suspects et inintelligibles. Parmi ces derniers se trouvait le projet d’une lettre à Napoléon qui demandait la main

d’une princesse de la maison impériale , puis une autre d’une nature très-équivoque que la reine et le duc de l’Infantado m’ont dit avoir été écrite , je le crois, et signée, j’en suis sûr, de la propre main de Ferdinand : Yo el Rey.

Cette lettre nommait une personne (dont le nom ne figurait point dans le projet ou la copie en question) capitaine-général de la Castille, et lui ordonnait d’arrêter et d’emprisonner immédiatement le prince de la Paix. La pièce était longue , probablement conçue dans la forme officielle, et contenant l’énumération des titres et des charges des personnes qui s’y trouvaient mentionnées, conformément à l’usage des documents espagnols. Charles IV demanda à Ferdinand avec quelque véhémence comment il avait osé rédiger une pièce pareille et y apposer sa signature. Sa tête dit-il en répondrait Cela équivalait à la trahison aux yeux de la loi et au parricide dans l’intention. 11 le menaça, en vociférant beaucoup, de toutes ces conséquences , à moins qu’il ne nommât à l’instant même les personnes à l’insligation desquelles il avait commis cet acte. Ferdinand, plus surpris qu’abattu, assura son père qu’il était dans l’erreur, qu’il donnait à un amusement innocent, bien qu’inconvenant peutêtre, la gravité d’une affaire d’Etat , faisant ainsi d’une espièglerie enfantine un acte de préméditation criminelle. Ce papier, dit Ferdinand, n’était qu’un jeu d'esprit; il l’avait rédigé pour se divertir un soir pendant les fêtes de Noël avec sa défunte