CHAPITRE VI

femme. Ce n’était qu’une parodie des documents officiels ou tout au plus un spécimen de l’exercice du pouvoir qu’il devait posséder le jour où il plairait à la Providence de les priver de leur père , le roi d’Espagne. La reine, qui m’a raconté à Rome, en 1814, cette scène curieuse, en présence du roi, m’a assuré que Ferdinand avait fait son récit d’une manière si prompte et si naturelle , que, sans le disculper dans son esprit de beaucoup d’autres torts, elle avait cependant été convaincue , à l’entendre , que ce papier ne faisait point partie des preuves de la conspiration dont on cherchait la trame, mais n’était en réalité que quelque enfantillage de son fils et de feu la princesse des Asturies. Mais le roi , plus initié qu’elle aux affaires de rang, de préséance, de promotion, s’aperçut bien vite que Godoy y était désigné par un titre qui lui avait été conféré seulement depuis la mortde cette princesse. Etouffant de colère et serrant le poing, Charles s’écria : « Tu mien tes, Fernando x tu mien tes, tu me lo pagaras , si, me lo pagaras (1). » Sa fureur alarma la reine et put certainement terrifier le prince. Mais alors survint une scène que la reine caractérisa avec grande raison comme le sublime de la bassesse, de la couardise et de la perfidie. Ferdinand tomba à genoux, fondit en larmes, avoua ses torts, mais avec de fortes promesses de se corriger ; il s’excusait en

(1) Tu mens, Ferdinand , tu mens. Tu me le paieras ; oui , tu me le paieras.

rejetant sa faute sur tous ceux avec qui il s’était entretenu sur ce sujet. 11 exagéra la haine qu’ils portaient au prince de la Paix ; il représenta leurs plans comme allant bien au-delà du sien, et dénonça spontanément les noms de chacun d’eux en olfrant de produire tout document nécessaire, et même de donner son témoignage oral pour les convaincre du crime dont ils s’étaient rendus coupables pour le servir. La reine m’assura qu’elle frémit en voyant la bassesse de ces aveux; elle ajouta que le roi était trop absorbé dans sa colère contre les conspirateurs , trop préoccupé de la punition à infliger aux coupables, pour voir sous son vrai jour cette lâche trahison de son fils, plus repoussante, si c’était possible, que tout complot dont on pouvait le soupçonner. T el est le récit que j’ai recueilli en 1 8 1 i de la bouche de la reine elle-même, à Rome, dans le palais Barberini. Le roi, qui étaitprésent et écoutait avec attention cette narration , en confirma la plus grande partie par ses gestes et approuva le reste par son silence. L’eiactitude de ce récit a du reste été corroborée par les événements ultérieurs. Je dois faire observer en même temps que la conversation de sa majesté avait principalement pour but de justifier son indignation contre son fils. Sa narration, par conséquent, finit ici. La connaissance des événements subséquents m’est venue d’autres sources npn moins authentiques, et, pour beaucoup de détails, du duc de l’Infantado.

L’ordre fut expédié de Madrid de transférer le