CHAPITRE VI

duc à l’Escurial, la nuit même de cette confession, et une commission y fut nommée pour le juger comme coupable de haute trahison. S’il avait été amené conformément aux ordres donnés, on l’aurait probablement exécuté à l’instant même; mais les muletiers dépassèrent, de propos délibéré, le coude où ils devaient prendre la route de l’Escurial, et conduisirent le duc jusqu’à Saint-lldefonse avant de s’apercevoir de leur prétendue méprise. On suppose qu’ils avaient été achetés par les gens de l’ambassade française. Au demeurant , Beauharnais fit son possible pour calmer la colère du roi, pour exciter les alarmes du favori, et, s’il ne pouvait obtenir la délivrance de l’Infantado et de ses complices, pour les sauver au moins des conséquences d’une procédure criminelle intentée dans le moment de la premièreindignation. L’Infantado, après quelques semaines de détention rigoureuse, fut exilé à Eeija. Ferdinand avait réussi, lors de son arrestation, à avertir l’Infantado du danger, et le duc avait caché prudemment le papier original, signé Yo el llcy, et contenant sa nomination comme capitaine général de la Castille, dans une boîte en étain qui fut enterrée dans le jardin de sa mère à Chamartin, et qui y était encore lorsque cette villa devint le quartier général de Napoléon en 1809. (1). On

(1) Napoléon plaça son fauteuil dans le jardin, à l’endroit même où la boîte était cachée, le matin qui précéda son entrée à Madrid, et c'est là qu’il déroula ses cartes et ses plans devant lui.

publia une proclamation constatant l’existence d’une conspiration, et le fiscal fut chargé de dresser l’acte d’accusation contre les conspirateurs. Cependant l’absence du document original que l’on avait cherché en vain, et la crainte du scandale, plutôt que la répugnance de Ferdinand lui-même à se produire en qualité de complice , de dénonciateur et de témoin, détournèrent probablement la cour de continuer les poursuites contre le prisonnier. La circonstance sur laquelle, dans la conversation, le duc de l’Infantado appuyait surtout sa défense en ce qui concernait le document, n’aurait pas été, je présume, considérée comme une preuve suffisante de son innocence. Le document, dit le duc, avait été cacheté avec de la cire noire pour empêcher qu’on n’en fît aucun usage jusqu’après la mort de Charles IV. Ainsi, ajoutait- il, tout homme raisonnable aurait conclu de là que ce n’était qu’une mesure de précaution , qui ne devait produire son effet que dans le cas où un accident serait arrivé au roi et qui avait pour objet de protéger l’héritier de la couronne contre toute intimidation de la part de ceux qui se trouveraient en possession du palais. C’était un moyen d’annuler aux yeux du public tout acte imposé par la force et revêtu seulement du nom du prince.