CHAPITRE Vif

par intimidation, au prince de la Paix lui-même. On prétend que dans certains cas ces ordres avaient été forgés, et que dans d’autres ils étaient accompagnés de lettres particulières écrites par Ferdinand ou par quelque chef militaire de son parti. Dans les places fortes dont les commandants étaient considérés comme ennemis du prince de la Paix, ces ordres furent obéis avec empressement, et les Français reçus comme des sauveurs et des amis. Bien qu’ils n’aient opposé de résistance sérieuse nulle part, ceux des commandants qui jouissaient de la confiance du favori montrèrent beaucoup de répugnance et de mauvaise volonté. Murat, duc de Berg, avait réellement pour instructions secrètes de prendre de force toute place dont on lui refuserait positivement l’entrée , et de marcher sur Madrid aussi promptement que possible, sans répandre, toutefois, beaucoup d’alarmes : on ne lui avait absolument rien communiqué sur le but de l’expédition. Lorsqu’il sollicita quelques éclaircissements pour sa gouverne, l’empereur lui écrivit de sa propre main quelques lignes dont voici la teneur : « Ne vous ai-je pas ordonné d’être tel jour à tel endroit, et d’arriver à Madrid avant telle époque ? Et que peut donc demander de plus un général de mon armée ? »

Ni l’empereur, ni ses agents n’avaient pu prévoir les arrangements d’Àranjuez. Ils ont pu supposer que Charles IV et sa cour se sauveraient dans l'Amérique du sud, à l’exemple du prince régent

du Portugal, ou bien que Ferdinand, voulant prévenir une pareille résolution, invoquerait le secours des Français et accourrait au quartier général de ses alliés pour demander protection.

Ni Napoléon , ni ses agents ne pouvaient compter, et surtout désirer, que la chute du prince de la Paix, l’abdication de Charles IV et l’avénement de Ferdinand fussent déterminés par les Espagnols eux-mêmes. Ce sera toujours un problème pour le biographe et l’historien, que de savoir si la conduite ultérieure de Napoléon fut dictée, comme quelques-uns le supposent, parla crainte qui, d’abord, s’était emparée de son esprit, de voir un gouvernement national fort et populaire s’établir en Espagne, ou bien si, comme on le soupçonna plus généralement, c’était la poursuite d’un plan machiavélique conçu et mûri longtemps à l’avance. Il est certain que l’embarras inattendu dans lequel se trouva Beauharnais et le refus que fit le duc de Berg de reconnaître le nouveau roi , déconcertèrent et désappointèrent vivement Ferdinand et ses conseillers. Par contre, l’intérêt que prit le duc de Berg au sort du prince delaPaix,etlerespectqu’il montra pour Charles IV, surprirent agréablement la vieille cour. Murat m’a assuré, en 1814, qu’il n’avait point eu d’instruction et qu’il soupçonna Beauharnais d’avoir dépassé les siennes, en soutenant le parti de Ferdinand tant avant qu’aprés les arrangements d’Aranjuez. Aucune découverte postérieure n’avait changé l’impression de Murat. Ses adhérents, mus