CHAPITRE VII

peut-être par un esprit d’hostilité envers le nom et la famille des Beauharnais, continuèrent longtemps, après cette époque, à manifester des soupçons d’une •nature encore plus grave contre l’ambassadeur, faisant entendre que celui-ci trahissait les intérêts du gouvernement français au profit de Ferdinand et de son parti.

Charles IV s’entretint gaîment de la détermination qu’il avait prise, le soir même du jour où il avait abdiqué. 11 dit au corps diplomatique (1) « qu’il était fatigué des affaires, qu’il était déjà vieux et qu’il était convenable que son fils le déchargeât du fardeau du gouvernement. » Mais le lendemain matin il avait complètement changé de ton (2), et vingt-quatre heures ne s’étaient pas passées avant qu’il eût adressé des remercîments à Murat (3) pour avoir empêché la reconnaissance de Ferdinand, le priant d’assurer Napoléon que la crainte seule de l’anarchie et l’effusion du sang avaient pu le déterminer à consentir à l’usurpation de son fils. Le prince de la Paix avait été tiré par la populace d’Aranjuez d’une cachette où il s’était blotti d’une manière tant soit peu ignominieuse. Il fut insulté et à ce que je crois blessé dans la bagarre , mais il fut sauvé des suites plus fatales de

(1) Je tiens ce fait de M. de Bourke, ministre de Danemarck, qui était présent.

(2) M. de Bourke est encore mon autorité.

(3) Je tiens ce fait du comte de Mosbourg, l’ami et le confident de Murat, homme intelligent et d’une mémoire sûre.

104 SOUVENIRS DIPLOMATiylES.

la fureur de la canaille, grâce à l’intervention de Ferdinand. C’est le seul trait de talent, de courage et de générosité qui relève l’odieuse uniformité de sa conduite lâche et perfide. « S’il y a un homme ici, » dit-il, « qui puisse, avec plus de raison, se croire offensé par Manuel Godoy que moi-même, qu’il se fasse justice de ses propres mains ; sinon qu’on me laisse agir ainsi que l’honneur et ma promesse me l’ordonnent, et qu’on s’abstienne de toute espèce de violence. »

C’est avec cette promptitude qu’il exécuta la promesse qu’il avait faite à sa mère, lorsque celle-ci, apprenant que son favori était tombé entre les mains de la populace, conjura son fils d’aller à son secours, en même temps que Charles IV l’assurait qu’il consentirait à tout pour prévenir l’effusion du sang, et surtout le meurtre du prince delà Paix. Le favori fut transporté comme prisonnier à Madrid et consigné, soit dans cette capitale, soit dans l’Escurial (à la requête, je crois, de Ferdinand lui-même), à la garde des Français. 11 fut depuis envoyé à Bayonne. Pour le protéger de toute insulte, Murat le conduisit pendant une partie du chemin dans sa propre voiture. Il fut frappé, m’a-t-il dit, de la peur que trahissait cet homme, qui cachait sa tête et se tapissait dans le fond de la voiture toutes les fois qu’on rencontrait sur la route un détachement de soldats ou de paysans espagnols Je crois ce récit parfaitement vrai. En réalité, l’irrésolution, la vanité et surtout l’ignorance de Manuel Godoy l’au-