CHAPITRE Vif

raient rendu incapable d’occuper le poste de premier ministre dans la plupart des pays connus, et il faut qu’il ait possédé quelques bonnes qualités d’esprit et de cœur, qui contrebalançaient ces défauts, pour avoir gardé si longtemps le pouvoir en Espagne. Il était d’une ignorance si crasse, que le chargé d’affaires des Villes Anséatiques (1), m’a raconté que les états représentés par lui étaient souvent désignés, dans le texte des notes qu’il recevait du ministère du duc d’Alcudia (2), comme les îles asiatiques, islas asiaticas , au lieu de Villas Anseaticas.

La même personne m’a assuré que Godoy fut , quelque temps ministre des affaires étrangères, avant de découvrir que la Prusse etla Russie étaient deux pays différents, et cela, parce que M. Saadoz, ministre de la cour de Berlin, était en même temps agent de la cour de Saint-Pétersbourg à Madrid , pendant l’absence de l’envoyé de Russie. Comme je ne veux ni amoindrir les défauts , ni pallier les ridicules de ce favori puissant, mais les faire connaître comme ils m’ont été racontés, il est juste de retracer ici quelques impressions plus favorables , que des relations personnelles passagères et quel-

(1) Andréoli, un Vénitien do naissance, qui était aussi secrétaire de l’ambassade d’Autriche à Madrid, et qui lui-mème, tout en réunissant beaucoup de finesse à beaucoup de simplicité, était très-ignorant en fait d’histoire et de géographie.

(2) C’était le titre du prince de la Paix, pendant qu’il était ministre des affaires étrangères.

ques affaires peu importantes que j’ai traitées avec lui , m’ont laissé de son caractère et de son esprit. Ses manières, quoique un peu indolentes, ou, comme disent les Français, nonchalantes , étaient gracieuses et pleines de charme. Quoiqu’il n’eût ni de l’éducation, ni beaucoup de lecture, sa parole était en même temps élégante et originale; et, malgré sa basse extraction , je n’ai jamais rencontré aucun autre Espagnol n’ayant jamais voyagé , dont la manière d’être présentât, au même degré, ce mélange de dignité, de politesse, de convenance et de lais-" ser-aller qui s’acquiert ordinairement par l’habitude de la bonne compagnie. 11 semblait être né pour une haute position; il aurait passé partout où il se serait trouvé , et sans aucun effort , pour le premier personnage de n’importe quel salon. Je n’ai jamais causé avec lui suffisamment pour me former une opinion de son intelligence ; nos entrevues ont été des échanges de pure politesse. Toutefois, dans une affaire qui, sans avoir aucune importance pour le public, en avait une très-grande pour les parties intéressées, il ne se conduisit pas seulement avec une grande politesse à mon égard, il montra encorebeaucoup de générosité et d’humanité. Un jeune Anglais, nommé Powell, s’était engagé, avant la guerre entre l’Angleterre et l’Espagne , soit avec le général Miranda, soit avec quelque autre aventurier de l’Amérique du sud, dans une expédition qui avait pour but de délivrer les colonies espagnoles. Il avait été pris. D’après la loi , il aurait dû être condamné à

by GôôgTé

CIIAPITRE VII.

mort , mais sa sentence se réduisit à un emprisonnement à peu près perpétuel dans la forteresse insalubre d’Omoa. Son père, juge suprême dans le Canada , ayant appris ce malheur, s’empressa de venir en Angleterre. Malheureusement , les hostilités avaient commencé de manière à exaspérer le gouvernement et le peuple d’Espagne. Le juge était cependant décidé à essayer une démarche personnelle pour adoucir les souffrances de son fils par un changement de prison au moins, puisqu’il désespérait d’obtenir sa mise en liberté. S’étant procuré un passeport, il partit pour l’Espagne avec une lettre de recommandation que je lui avais donnée pour le prince de la Paix. 11 s’était adressé à moi comme à un homme qui venait d’arriver d’Espagne et n’était point animé des sentiments haineux , ni impliqué dans les querelles qui avaient amené la rupture entre les deux pays. Le prince le reçut à Aranjuez, et, après avoir lu la lettre et entendu tout le récit de cette affaire, il engagea le malheureux père à attendre qu’il eût vu le roi. 11 sortit immédiatement sans autres instances, et revint peu de tem ps après avec un ord re portant, non pas le changement de prison, mais la mise en liberté immédiate du jeune homme. Non content d’avoir accompli cet acte d’humanité, il ajouta avec un sourire bienveillant qu’un père venu de si loin pour obtenir la grâce de son enfant, serait probablement heureux d’être le porteur de cette bonne nouvelle, et il lui remit un passeport et une autorisation de s’em-

barquer à bord d’une frégate espagnole à Cadix , en partance pour les Indes occidentales.

Lorsque je vis le prince de la Paix, plusieurs années après à Vérone , il me dit avec chagrin que sa position deviendrait très-précaire si Charles IV venait à mourir, et il voulut savoir s’il pourrait trouver un asile en Angleterre. Aussitôt que j’eus appris l’événement que je craignais, en 1819, je racontai cet entretien à lord Liverpool, et je sollicitai de lui un passeport pour le prince de la Paix. Lord Liverpool me répondit que, délivrer un passeport à un étranger, c’était lui adresser uneûnvitation, et que le gouvernement 11 e croyait pas devoir inviter le prince de la Paix à se rendre en Angleterre, mais il m’autorisa, et avec instances, à donner au prince de la Paix l’assurance que s’il venait en Angleterre , il 11 e serait inquiété d’aucune façon, et jouirait pour sa personne et sa fortune de toute la protection à laquelle un étranger pourrait, avoir droit. La réponse du prince de la Paix, à la communication que je lui fis de cette assurance, était. très-laconique et à peu près conçue dans les termes suivants : « J’ai disposé pendant plusieurs « années des ressources d’un des plus riches « royaume de l’Europe ; j’ai fait la fortune de mil- « lions d’individus, mais vous ôtes le seul mortel « qui, depuis ma chute, ait témoigné quelque reste sentiment, ou montré quelque souvenir des ser- «. vices, grands ou petits que j’ai pu rendre. Vous « pouvez, par conséquent, juger du plaisir que