CHAPITRE VIH

officielles ou en particulier, déployait une grande activité pour amener la convocation des cortès, la promulgation de lois libérales et tolérantes, et l’établissement d’un gouvernement populaire.

Ce club était composé de jeunes gens doués de plus d’ardeur ou d’imagination que d’expérience et de prudence, llsavaientpuisé leurs idées de liberté dans les encyclopédistes français, plutôt que dans l’histoire de leurs anciennes institutions ou dans l’étude des besoins immédiats de leur pays. Ils étaient peutêtre plus capables de manifester leur mépris des superstitions, et leur dédain des abus que de réconcilier l’Eglise et la noblesse avec les réformes rationnelles , et de faire concourir ces deux classes puissantes, d’abord à la conquête de l’indépendance et ensuite à l’établissement de la liberté. D’une part, les projets peu mûris de ce parti qui commençait à s’élever, de l’autre, l’hésitation également impolitique et peut-être moins honnête de la junte à convoquer les cortès, contribuèrent à élargir la brèche entre les hommes qui , par des motifs différents et même opposés, concouraient cependant à la résistance qu’on allait faire aux Français. Il en résulta que lorsque les cortès se réunirent, bon nombre de députés avaient plus à cœur la destruction des pouvoirs du clergé et la suppression des privilèges de la noblesse, que la guerre contre l’ennemi commun. D’autres se méfiaient beaucoup plus de ces projets, destinés à opérer une révolution dans l’intérieur, qu’ils ne détestaient les anciens abus

ou ne haïssaient les étrangers qui menaçaient l’indépendance de leur pays. Les orateurs populaires, qui prenaient les applaudissements de Cadix, la ville la moins aristocratique et la moins dévote de toute l’Espagne, pour l’expression de l’opinion nationale, prodiguaient leurs caresses beaucoup plus au premier qu’au second de ces deux partis. Aussi tous leurs actes et même la constitution qu’ils avaient arrangée , prirent-ils un caractère peu en harmonie avec les idées et les besoins du peuple qu’ils représentaient, bien qu’ils n’aient point été coupables de ces erreurs d’une démocratie extravagante, et de ces inventions anti-monarchiques que l’ignorance ou la malice leur imputèrent quelques années plus tard dans toute l’Europe.

, Les deux hommes les plus éminents parmi eux étaient don Augustin Arguelles et le marquis de Matarrosa, tous les deux natifs et députés des Asturies. J’ai connu Arguelles lorsqu’il était encore un très-jeune homme, en 1793, à Oviédo. Il vint ensuite en Angleterre en 1806 avec une mission secrète que les événements (1) de cette année l’empêchèrent d’accomplir ou d’avouer. Il resta à Londres en mauvaise santé, jusqu’à la révolution d’Espagne,

(I) Particulièrement la bataille d’Iéna; car je soupçonne , sans le savoir, que sa mission se rattachait à un projet d’alliance entre les puissances du Nord contre la France. Ce plan fut détruit par la défaite des Russes, mais la preuve d’une participation de l’Espagne à ce projet fut découverte, comme je l’ai déjà dit, par les Français à Berlin.