CHAPITRE VIII

son habileté à reconnaître les qualités les plus formidables à la tyrannie, savoir : la solidité des principes, la fermeté de l’esprit et l’austérité des vertus publiques et privées.

Matarrosa était à peine âgé de vingt ans, lorsqu’il apporta dans la petite capitale des Asturies la nouvelle des massacres du 2 mai à Madrid. Il souleva, avec une rapidité sans exemple, le peuple de la principauté, et porta la nouvelle de l’insurrection en Angleterre en même temps qu’une demande de secours. C’est ainsi qu’il fut initié de bonne heure aux affaires publiques. Sa jeunesse et les services qu’il avait rendus contribuèrent, avec des facultés naturelles remarquables, aie rendre le favori des premières eortès réunies à Cadix. Il est certainement plus excusable que plusieurs de ses collègues d’avoir poursuivi comme eux la popularité d’une manière inconsidérée, et d’avoir, pendant quelque temps, préféré les vifs applaudissements du peuple à l’approbation plus réservée de son judicieux compatriote , Andrès de la Vega. Au retour de Ferdinand, il s’enfuit de l’Espagne et fut condamné à mort par contumace. Il résida en France jusqu’au rétablissement de la constitution espagnole en 1820; il devint alors d’abord un des ministres, et ensuite un membre actif et utile des eortès. L’expérience avait perfectionné ses talents et modéré ses principes sans les altérer; mais ses habitudes à Paris et ses visites fréquentes dans cette ville diminuèrent quelque peu sa popularité, Au surplus, la fortune

dont il avait hérité et qu’il avait peut-être améliorée pendant son administration, l’avait rendu, comme le soldat de Lucullus, moins ardent à monter sur la brèche qu’il ne l’avait été au début de sa carrière. Il s’était en effet retiré des affaires quelque temps avant qu’on pût prévoir la guerre de 1823, et il fut consulté par le duc de Wellington lorsque celui-ci traversa Paris, en 1822, pour se rendre à Vérone. Dans cette entrevue, Matarrosa reconnut les défauts delà constitution, mais il s’éleva contre l’idée de les corriger par l’intimidation venant de l’étranger. Lorsque la guerre éclata, il se rendit en Angleterre, et, après le dénoûment fatal de la lutte , il retourna à Paris. Là, menant la vie d’un Atlicus plutôt que celle d’un Caton , il échappa cependant au reproche d’avoir changé ses principes ou de s’ètre soumis à un ennemi au pouvoir.

La célébrité des généraux espagnols, pendant la guerre de la révolution, n’est pas suffisante pour exciter une grande curiosité sur leurs talents personnels et leur histoire; je ne suis pas non plus à meme de la satisfaire. Je n’en ai connu qu’un petit nombre. Le marquis de IaRomana, soldat plutôt que général, était un savant lettré et ; vait de l’originalité dans le caractère. Après avoir reçu une bonne éducation à Sorrèze, il s’était distingué par son courage durant la guerre* et par des aventures bizarres avec des bohémiens en compagnie de lord Mount Stuart, pendant la paix. Il avait une forte