CHAPITRE VI

prédilection pour tout cc qui était anglais. 11 retira son armée du Danemarck avec beaucoup d’habileté, et fut toujours un grand favori du soldat, parce qu’il partageait gaîment toutes ses fatigues et son antipathie contre les Français. Le général Blake, de tous les commandants des troupes , celui qui était guidé par la plus mauvaise étoile (1), était un militaire accompli, et qui sut conserver d’une manière fort remarquable une grande influence sur les officiers de l’armée espagnole, en dépit de ses constants échecs. Sa femme chercha asile «à Plymouth après la prise de la Corogne. Elle se crut délaissée par le gouvernement britannique, et cette circonstance affermit le général Blake dans les préjugés qu’il avait puisés contre l’Angleterre dans son origine irlandaise. Il excitait parmi les Espagnols cette jalousie intempestive contre leurs alliés, qui longtemps empêcha et neutralisa presque tous les succès obtenus contre l’ennemi commun.

Le général Castanos avait vieilli à la cour, et s’y trouvait plus à sa place que dans les camps. Un temps très-chaud, le butin et les bagages dont les Français étaient encombrés et la présomption de

(I) Dans plusieurs de ses dépêches, cpii sont fort bien écrites, il parle de sa Mala Estrella. Je possède le manuscrit de la relation qu’il a faite de sa première campagne dans la vieille Castille et la Biscaye. Le général Foy, qui a lu ce manuscrit à Holland-House, lorsqu’il se proposait d’écrire une Histoire de la guerre d’Espagne, m’a assuré que c’était l’oeuvre d’un oftlçier de grand mérite.

leur commandant, remportèrent pour lui la victoire de Baylen. Le général français Dupont eut le mauvais goût de conserver sa vanité même daus son chagrin. En remettant son épée à Castanos, il lui dit : « Vous pouvez être fier de cette journée, général, car il est à remarquer que je n’ai jamais perdu une bataille rangée jusqu’à présent, moi qui ai assisté à plus de vingt et qui les ai gagnées toutes. — G’est d’autant plus remarquable, répondit sèchement, le sarcastique Espagnol que voici la première à laquelle j’assiste de toute ma vie. »

Albuquerque, disait-on , avait montré de la capacité sur le champ de bataille. Hors de là , il n’en avait certes aucune. Les accusations dirigées contre sa conduite l’agitèrent tellement, qu’il passa trois nuits sans sommeil ni nourriture pour composer une réponse, et il mourut avec le secours du père Elisée , médecin français , dans un paroxisme de fièvre et de désespoir.

Je n’ai jamais vu La Cuesta, Ballesteros ni O’Donnel (1). On représentait le premier comme un modèle curieux et même ridicule d’un Espagnol intraitable. Il avait quatre-vingts ans lorsqu’il fut nommé au commandement. Hautain, soupçonneux, ignorant et obstiné, mais patient dans la fatigue, aussi incapable de perfidie qu’inaccessible à la peur, observant avec une telle pédanterie les formes du point d’honneur, qu’il aurait sacrifié à une vétille,

(1) Abisbal.