SOUVENIRS DIPLOMATIQUES. — CHAPITRE IX
qui, sans être doué de qualités éclatantes, avait des idées saines sur la justice, et une grande disposition à la rendre d’une manière impartiale et humaine. Cela est possible; mais, dans toutes les circonstances de sa vie, il a agi, au moins en apparence, comme un homme d’un caractère tout opposé.
Comme il avait reçu une éducation plus philosophique qu’il n’était d’usage pour un prince, ses erreurs ne peuvent être attribuées à cette ignorance et à ces préjugés qu’on fait valoir si souvent, mais d’une manière si étrange, comme une excuse des crimes de la royauté. Au commencement de son règne, il fit emprisonner comme des sujets rebelles , au mépris de la loi ou du moins de l’u-
par-dessus tout, la sévérité inouïe et implacable de sa détention à la cruauté de deux personnes, Metternicb et l’empereur lui-môme. Mois il fait observer avec raison que la plus grande part du crime (et des abus de pouvoir aussi affreux sont de véritables crimes) doit, selon toutes les présomptions, retomber sur l'empereur. Le prince de Metternicb a vu son pouvoir survivre à son maître, et cependant à la mort de François, Confalorticri fut immédiatement mis en liberté et obtint permission de chercher sa sûreté à l’étranger. Metternich ne se borna point à consentir b cet adoucissement, mais il se montra disposé tout d’abord, et il concourut ensuite, à adoucir quelques autres parties de la sentence. Ne laissons pas les souverains absolus profiter du bénéfice des maximes applicables seulement aux rois constitutionnels. Les actes de lâcheté et de cruauté accomplis sous leur règne sont leur œuvre et non celle de leurs conseillers ; ils sont la conséquence de cet égoïsme et de cet endurcissement que leur position en- , gendre naturellement, et que d’ordinaire ello développe au plus haut degré.
sage des nations civilisées, ses ennemis civils ou militaires, qu’ils fussent pris avec ou sans armes à la main, et sur un territoire neutre ou hostile. Témoins, Sémonville, Maret (1), Beumonville, Lafayette et ses compagnons.
A l’âge de vingt-deux ans, François II eut le cœur de dire à la femme de Lafayette, personne d’une vertu sans tache et accomplissant un devoir héroïque, qu’il lui permettrait de rejoindre son mari, mais à condition qu’elle ne quitterait plus jamais la prison où elle l’irait trouver. Il reçut les papiers des envoyés français à Rastadt, assassinés dans le rayon de ses opérations militaires, sans insister sur la découverte ou la punition des assassins. Quant au mariage de sa fille, il faut admettre cette alternative, ou qu’il ait consenti à sacrifier son enfant à une politique couarde et pour favoriser un usurpateur et un tyran, ou bien qu’il ait lâchement abandonné et détrôné un prince qu’il avait choisi pour son gendre. Il sépara sa fille du mari qu’il lui avait donné et aida à déshériter son petit-fils, issu
(I) Les deux premiers, chargés d’une mission diplomatique, furent arrêtés sur un territoire neutre ; et pendant leur captivité de vingt-deux mois, ils furent traités souvent plutôt j comme des malfaiteurs que comme des prisonniers de guerre, quoique, en réalité, ils ne fussent ni l’un ni l’autre. Ils furent même chargés de fers. On devrait toujours se souvenir que ces crimes furent commis , non pas dans des pays en état de guerre civile ou de révolution, mais dans dos monarchies héréditaires et bien assises, qui faisaient profession de combattre pour la cause de la religion, do la société, de la loi et de l’ordre public.
