CHAPITRE IX

d’un mariage qu’il avait approuvé et, à ce que je crois, sérieusement recherché. Pour éloigner de l’esprit de cette même fille le souvenir de son époux détrôné et exilé, mais dont la conduite envers elle était irréprochable , on prétend qu’il encouragea et même combiua.lui-même les moyens de la rendre infidèle. Différant en cela de son oncle et de son père , il arrêta le génie et restreignit les libertés de ses sujets italiens. Et cependant les alternatives d’usurpation et d’abandon , d’échange et de recouvrement qu’il fit subir à ses possessions italiennes, avaient dû apprendre à leurs habitants à ne considérer l’obligation de la fidélité au trône que comme une question de pure convenance. L’empereur doit avoir acquis la conviction qu’il a lui-même servi d’instrument pour dissiper les illusions qu’il s’est efforcé plus tard d’imposer à l'humanité en usant des voies de rigueur.

Le prince Metternich porte, sans aucun doute, une part de l’odieux qui s’attache à de pareilles mesures; mais il est injuste d’acquitter le principal coupable pour charger le complice (1). Ce ministre, qui , dans l’origine, fut un partisan de la faction française et un des instruments de Napo-

(4) J’ai entendu remarquer, et je crois avec raison , que l’empereur a passé, pendant son long règne, pour un homme faible, de peu d’esprit, mais d’une assez bonne pâte, et que cette réputation était fort imméritée à tous égards. C’était un homme de quelque intelligence, de peu de cœur et sans aucune justice.

léon, soutint, après la chute de ce grand prince, le système qui lui succéda. Il ne paraît pas avoir justifié par un génie supérieur cet ascendant dans les conseils de son pays et des nations voisines, que le bruit général lui a attribué pendant quelques années.

Dans les très-courts rapports que j’ai eus avec lui, il m’a paru peu supérieur à la moyenne des hommes politiques et des hommes de cour du continent, et évidemment inférieur à l’empereur Alexandre de Russie dans toutes les qualités qui peuvent donner de l’influence dans les grandes affaires. L’opinion contraire a été soutenue à ce sujet par quelques-uns de ceux qui admettent cette maxime avilissante, mais trop répandue, que le mépris de la vérité est utile et nécessaire dans le gouvernement des hommes. Les manières du prince de Metternich passent pour être insinuantes. Je n’en ai pas été frappé pendant la courte connaissance que je fis de lui à Londres; elles m’ont paru, comme on pouvait s’y attendre, celles- d’un Allemand qui avait étudié la vivacité française dans un roman fashionable du jour. Je n’ai pas surpris en lui beaucoup d’indices, ni d’un homme d’Etat sagace et observateur, ni d’un homme de. cour habitué à une société très-recherchée et très-éclairée (1).

(1) Les dépêches et les documents officiels émanés de lui (j’écris cette note en i837)ontpris le caractère de dissertations subtiles et élaborées sur le droit public, ou d’amplifications dans lesquelles la rhétorique arrive jusqu’à la pédanterie,