CHAPITRE IX

Les manié res de l’empereur deRussie, Alexandre, étaient peut-être sujettes à une pareille critique. Mais il était facile de voir que ce prince était bien élevé et qu’il avait un vif désir de plaire, inspiré non pas uniquement par la vanité, mais par un sentiment plus élevé, celui du devoir, et par un bon naturel. Napoléon, qui s’était trop fié à l’ascendant qu’il avait acquis autrefois sur l’esprit de ce souverain, l’accusa, lorsque celui-ci se fut émancipé de sa surveillance, d’une astuce et d’une duplicité sans égales (l).'C ''est un véritable caractère grec, dit-il à lord Ebrington à l’île d’Elbe, mots qui dans la bouche d’un Corse signifient le comble de la perfidie et de la ruse. Mais la versatilité et l’inconstance no sont pas nécessairement des preuves de duplicité.

La position où Alexandre fut placé par sa naissance et l’éducation qü’il reçut de Laharpe étaient

(l)Pozzo di Borgo était loin de traiter comme Bonaparte la conduite d’Alexandre de duplicité grecque; néanmoins, il était d’accord avec son compatriote pour regarder ce prince comme ayant joué perpétuellement un rôle. Alexandre, disaitil, n’avait jamais été la dupe de. Bonaparte; il s'était toujours défié de lui et avait toujours eu en vue la destruction de sa puissance. Malgré ce témoignage, je persiste dans mon opinion, et je crois que l’admiration et le dévouement d’Alexandre furent quelque temps sincères. Plus d’un fait a prouvé, dans le reste de sa carrière, qu’Alexandre était capable d’éprouver de tels sentiments; et il ne serait pas étrange qu’en renouvelant amitié avec l’ennemi acharné de Napoléon, il se fût défendu d’avoir été jamais la dupe de l’empereur. C’était la conduite que devait très-naturellement tenir en pareil cas lin caractère faible.

infiniment au-dessus de la portée d’intelligence dont la nature l’avait doué. Une pareille disproportion entre la capacité naturelle et les acquisitions accidentelles d’un esprit peut bien produire quelque peu de confusion et de déréglement. De plus, l’empereur avait une teinte romanesque et une certaine prédisposition organique au dérangement de l’esprit, prédisposition que la possession d’un pouvoir illimité et les vicissitudes des grandes affaires manquent rarement de développer. Je ne doute presque pas que son admiration pour Napoléon n’ait été sincère, et ne se soit mêlée chez lui à quelque idée que la Providence avait créé l’homme du siècle pour être son soutien et son guide. Aussi lorsque au théâtre d’Erfurt il l’éveilla et saisit sa main avec enthousiasme en entendant réciter ce vers :

« L’amitié d’un grand homme est un bienfait des dieux (1), » il ne rivalisait pas de talent avec le grand comédien qui venait de prononcer cette maxime, mais il donnait honnêtement, et sans affectation, un libre cours à des sentiments qui étaient alors les siens. C’est toutefois à cette mémorable entrevue, qu’ Alexandre commença à être quelque peu alarmé des projets, et blessé de la conduite de Napoléon.

(I) Le maréchal Soult, qui était dans cette salle et qui fut témoin de cette scène, m’a dit que Napoléon était ou à moitié assoupi ou absorbé dans ses réflexions quand Alexandre saisit sa main et lui dit que ce beau vers semblait fait pour lui— même, etc.