CHAPITRE IX

Talleyrand, donnant aux intérêts de la paix une préférence sujette à critique surPaecomplissement des devoirs de sa position officielle, se hasarda à informer secrètement l’empereur de Russie (t) que l’objet de l’entrevue était de l’engager dans une confédération contre l’Autriche. Il alla même jusqu’à lui conseiller d’éviter de venir à Erfurt, ou, s’il le faisait, de résister avec fermeté aux instances de Napoléon au sujet de la guerre contre cette puissance. Après son arrivée , le czar eut de fréquentes occasions de s’entretenir avec Talleyrand, et les sentiments de ce ministre, extrêmement flatteurs pour Alexandre (2), n’étaient pas de nature, ni n’avaient peut-être pas pour but d’affermir ou de perpétuer sa confiance en Napoléon. Quelques difficultés, qui allèrent jusqu’à l’altercation, eurent lieu ; et, bien que, selon tdute probabilité, Alexandre n’ait pas changé son opinion, et que certainement il n’ait pas changé ouvertement sa politique, il quitta cependant Erfurt moins satisfait de son illustre allié et moins intimement attaché à la politique de celui-ci qu’il ne l’était avant son arrivée. La prédilection d’Alexandre pour Napoléon n’en

(1) Je tiens ce fait d’un ami sincère et exact, mais indiscret, de Talleyrand.

(2) Quand les conférences d’Erfurt furent terminées et qu’on amena à la porte du palais les deux carrosses qui devaient transporter les deux empereurs chacun dans leurs domaines, et par suite en deux directions différentes, Talleyrand dit tout bas à Alexandre, comme il descendait l’escalier : « Ah ! si votre majesté pouvait se tromper de voiture ! »

continua pas moins, et il fallut une nécessité irrésistible pour détacher ce prince de la politique imposée par Napoléon, et pour amener la rupture entre la France et la Russie. Si Napoléon avait été plus sage dans ses projets, ou s’il avait exigé d’une façon moins péremptoire l’exécution de toutes les conditions onéreuses des traités qu’il avait imposés à la Russie, il aurait probablement conservé l’ascendant qu’il avait acquis sur l’esprit et les conseils d’Alexandre. D’un autre côté, si Alexandre avait été réellement et littéralement aussi puissant que son titre d ’ autocrate le ferait supposer, il ne serait pas retombé, après la prise de Moscou, dans ce même état de dépendance auquel il s’était soumis après les conférences de Tilsitt.

Les remontrances de ses alliés et particulièrement de Bernadotte, la résolution de l’armée (1) de n’acquiescer à aucune paix qu’il pourrait signer, manifestée d’une manière non équivoque, les murmures de la noblesse et même de sa propre famille, fortifiés d’une infinité de Circonstances impossibles à maîtriser, l’emportèrent enfin sur ses inclinations, l’arrachèrent aux conseils pusillanimes et le transformèrent contre son gré et contre sa nature

(1) J’en ai pour garant sir Robert Wilson , dont le témoignage m’a été confirmé par plusieurs personnes et par une foule de circonstances. On peut ajouter que c’est depuis lors que le spirituel , l'habile, l’insinuant Pozzo di Borgo employa activement toutes les ressources de la persuasion et de l’intrigue pour brouiller irréconciliablemen.t Alexandre avec Napoléon,