CHAPITRE I

pas le duc d’Orléans, avait pris l’offensive, était loin de se borner à ces petitesses. Au mépris de la décence et de la vérité, les accusations les plus blessantes de lâcheté furent répandues et encouragées par la reine et son parti contre le duc d’Orléans à son retour de la flotte en 1778 (1). J’ai entendu des Français bien informés attribuer les visites du duc en Angleterre, et sa prédilection pour nos usages, ce qu’on appelait son anglomanie, au soin minutieux avec lequel on l’excluait de la politique et des amusements de la cour, et aux dégoûts que lui donnaient les attaques directes et indirectes dont il était l’objet. Il faut reconnaître en même temps que ses mœurs étaient loin d’être honorables. Ceux qui l’avaient engagé dans la révolution (2) fu-

(1) Cette assertion n’a pas seulement pour garantie les Mémoires imprimés de madame de Genlis et le récit unanime des personnes liées avec le Palais-Royal : Talleyrand , Lafayette, lord de Sainte-Hélène, Puységur et d'autres émigrés royalistes, en ont souvent reconnu l’exactitude en causant avec moi , et ont môme appuyé de leur témoignage desTaits qui la confirment. La perfidie et la fausseté des accusations lancées contre le duc d’Orléans sont reconnues par l’auteur, quel qu’il soit, de l'Introduction à la correspondance du duc, publiéeet imprimée en 1800 à Paris, format in-8, par Le Rouge, imprimeur, et Debray, libraire, publication qui confirme d’autres parties encore do mon récit.

(2) Quelles étaient les personnes qui dirigeaient la politique du duc d’Orléans, qui ie pressaient, en cette occasion, de revenir, et qui prenaient soin do ses intérêts et de sa popularité dans la canaille de Paris? C’est là un mystère très-difficile à pénétrer. Madame de Genlis enflammait son animosité contre la reine, et quoiqu’elle l’ait nié depuis, elle contribua certainement d’abord à le lancer et ensuite à le .tenir sans cesse

rent mécontents du voyage en Angleterre , que les remontrances, et quelques-uns disent les menaces de Lafayette (1) lui firent entreprendre. Ils consi-

engagé dans des intrigues politiques. Laclos, son secrétaire, était un homme de grancf talent, qu’on a beaucoup soupçonné et qu’on n’a jamais pu convaincre de machinations secrètes et de desseins pervers. Siéyès aussi avait de l'influence sur le duc. Ducrest, le frère de madame de Genlis, malgré ses démêlés et ses procès avec le duc, passe pour avoir exercé quelque influence sur lui et pour avoir invariablement employé cette influence contre la cour.

(1) Bien des personnes, et quelques-unes d’honorables, avaient assuré Lafayette qu’elles avaient vu le duc d’Orléans dans le rassemblement du 6 octobre. 11 crut plus tard et il sut positivement, de la bouche de Talleyrand surtout, que le fait était faux et qu’il y avait eu méprise ; néanmoins le poids des témoignages fut si fort un moment, qu’il fît plus que contrebalancer dans l'esprit de Lafayette l’improbabilité d’une telle conduite, et on pressa si vivement le général de prendre quelques mesures contre le duc, qu’il se résolut à lui parler. Ils se rencontrèrent chez madame de Coiguy. Lafayette conseilla au duc, d’un ton décidé et peut-être un peu péremptoire, de quitter la France. « J’y mis, me disait Lafayette bien des années après, une « insistaneequi, employée vis-à-vis de moi-même, aurait bien « pu, je l’avoue, avoir pour effet de me décider à rester bien « plutôt qu’à partir; mais je n’allai point cependant jusqu’à P la menace. Lui (le duc d’Orléans), en cédant comme il fit, « a pu montrer un manque de courage moral , mais je n’avais « pas le droit de lui imputer, et je ne lui impute aucun man- « que de courage personnel. Je suis loin de croire, au contt traire, qu’il ait manqué de cette qualité dans celte circon- « stance ou dans toute autre occasion. » Le prétexte ostensible de ce voyage fut, comme on sait, une mission relative aux affaires de Belgique, et il essaya incontestablement , quoique sans succès , de faire de cette mission autre chose qu’un prétexte. Voir dans ses lettres, publiées à Paris en 1800, la note du 3 avril 1790, p. 120. Correspondance de Louis-Philippe, duc d’Orléans, chez Le Rouge et Debray, Paris, «J00.