CHAPITRE IX

prêcheuse et, prétendait-on , s’était imaginé qu’elle pouvait deviner les intentions de la Providence. On obtint bientôt , il est vrai , d’Alexandre qu’il éloignât cette dame de sa présence, mais il demeura la dupe et (peut-être n’avait-il jamais été exempt de pareilles illusions) d’une prétendue action surnaturelle sur les événements de ce monde et particulièrement sur sa propre conduite (1). 11 écrivit, pa» exemple, de sa propre main, une lettre d’invitation à une femme dans les Pyrénées, ignorante et visionnaire , qui prétendait posséder le don de prophétie (2). D’autres traits de crédulité et de superstition m’ont été racontés par des personnes bien au courant des secrets de la cour. Un respect maladif pour Napoléon le fit adhérer longtemps à la politique connue sous le nom de système continental , qui était en opposition avec les vœux et les

(1) Talleyrand m’a dit (le 18 octobre 1830) que Louis XVIII refusa de consentir à un mariage entre le duc de Berry et une sœur d’Alexandre , dans la conviction que la folie était héréditaire dans la famille impériale de Russie.

(2) Son nom était madame Bouche. Elle prétendait avoir vu l’archange Saint-Michel. Elle fut transportée à Saint-Pétersbourg et y resta pendant quelque temps logée et nourrie aux frais de l’empereur. Je ne suis pas tout à fait sûr du fait qu’il lui ait écrit de sa propre main, bien que cela m’ait été affirmé. On m’a assuré depuis qu’un agent ou un ambassadeur fut chargé de lui écrire et de lui fournir les moyens de se rendre à Saint-Pétersbourg. Ces détails ne sont pas essentiels, la partie principale de cette anecdote est vraie, Alexandre a consulté madame Bouche. Elle était âgée déplus de cinquante ans, et il ne l’avait jamais vue avant de l’envoyer quérir.

intérêts de ses sujets. Un sentiment honnête, mais peut-être également maladif de devoir, li#fit épouser le principe connu sous le nom de légitimité , et qui exigeait le sacrifice des préventions nationales et l’abandon du projet favori du cabinet russe au profit de la conservation de l’empire turc, cet ennemi naturel de son pays, ce persécuteur de sa religion.

Si, dans le gouvernement intérieur de son vaste empire, Alexandre ne fut pas toujours judicieux et conséquent avec lui-même, au moins fut-il toujours pur de toute tache d’injustice, de. cruauté ou de vengeance; ce qui n’est point un médiocre éloge pour un homme qui posséda, pendant près d’un quart de siècle , un pouvoir illimité sur plusieurs millions de ses semblables, et dans un pays accoutumé et familiarisé avec les iniquités et les atrocités de tout genre de la part de ses maîtres. L’accusation d’avoir trempé dans le meurtre de son père n’a jamais été prouvée et, selon toute probabilité, n’est pas littéralement exacte. Qu’on doive , pour lui appliquer les maximes rigoureuses de moralité politique, qu’il affectait d’imposer aux autres, le regarder comme ayant accepté en quelque sorte ce meurtre , cela ne peut être valablement contesté. Non seulement il ne refusa pas la couronne qui lui fut dévolue parsuite d'un crime, mais il laissa les criminels sans les poursuivre ni les punir. Il éleva même quelques-uns d’entreeux, par exemple Bennigsen, l’assassin réel, à des commandements importants et qui impli-