CHAPITRE IX

quaientune grande confiance. Pahlen,son principal conseille^, savait très-certainement (1), et très-probablement l’avait informé qu’un projet était sous jeu qui tendait à forcer Paul à abdiquer ou à accepter de grandes restrictions à son autorité. Si tous les deux n’eurent pas connaissance des détails, cette ignorance ne fut que l’effet de la prudence, de la délicatesse et de leur propre volonté qui les empêcha de s’instruire. Les noms des conspirateurs leur étaient connus. Alexandre , quoique jeune , n’était pas tellement étranger à l’histoire et aux usages de son pays, ni tellement dépourvu de sagacité, qu’il ne pût se douter du résultat fatal d’une conspiration heureuse contre un autocrate. Il devinait le but où l’on tendait, il suivait de l’œil la marche du complot, il connaissait la violence qui se préparait, mais il consentait à recueillir les fruits de la catastrophe.

D’un autre coté, avantde passercondamnation sur lui, il nous faut bien peser les ditlérentescirconstances qui viennent s’offrir comme excuse ou comme palliatif de ce degré de complicité qu’on peut lui attribuer. D’abord il avait des motifs de craindre sérieusement non seulement pour sa propre sûreté , mais aussi pour celle de sa mère qu’il aimait

(I) J’en ai eu la preuve d’un homme intègre qui était dans la ' confidence de Pahlen , et j’ai appris de la même personne, sur la conspiration, l’assassinat et ses conséquences, beaucoup de détails que j’ai consignés dans mes Mémoires et qui ont été depuis confirmés par d’autres témoignages.

tendrement. 11 était tous les jours témoin des maux infligés à différents individus par l£*frénésie de Paul, et il ne pouvait ignorer qu’elle menaçait de précipiter tout l’empire dans le trouble et la ruine. La justice et l’humanité réclamaient l’extirpation d’un fléau qui prenait d’aussi vastes proportions et faisait d’aussi rapides progrès. Il n’y a pas de moyens pour tempérer les excès du despotisme; la violence seule peut les réprimer. Ceux , par conséquent, qui se trouvent en contact avec de pareils désordres doivent être, en principe et dans la pratique, plus familiarisés avec les remèdes énergiques, et ils sont plus pardonnables s’ils les appliquent, que les personnes qui n’ont point affaire à dés maux aussi cruels. L’assassinat d’un empereur, même par les membres de sa famille, n’est point chose extraordinaire en Russie ou en Turquie. II ne peut pas, il ne doit peut-être pas y inspirer la même horreur que dans les pays plus policés et plus civilisés. L’acquiescement ou même la participation à un complot d’assassinat n’est pas un crime de la même noirceur dans les contrées despotiques que dans celles où la force de la loi et la douceur des mœurs rendent ces expédients sanguinaires peu fréquents et inutiles. Si Alexandre avait dénoncé le complot, ou si même il en avait tout simplement empêché l’exécution, il n’aurait fait, en réalité, qu’ajourner l’événement, d’ailleurs inévitable. Selon toute probabilité, ou Userait, dans l’intervalle, tombé victime des soupçonsde son père,