CHAPITRE IX

ou il aurait finalement partagé son sort pour assurer riniptmité des conspirateurs.

De pareilles scènes soulèvent, ajuste titre, l’indignation des honnêtes gens , toutefois cette indignation s’adresse moins encore aux acteurs de ces drames sanglants qu’au système qui produit, et en quelque sorte exige de pareils forfaits. Il a été de mode, dans ces dernières années, et cela avec la vive approbation du prince en question, de considérer la légitimité et le droit héréditaire !au pouvoir comme à peu près synonymes. Mais si la légitimité signifie quelque chose, elle implique nécessairement le respect et la vénération pour la loi. Or, il u’y a point de forme de gouvernement dans laquelle les lois de Dieu et de la nature soient aussi nécessairement violées , et les lois de l’humanité aussi fréquemment foulées aux pieds que dans le despotisme héréditaire."

Dans les premières années du règne d’Alexandre, le comte Pahlen avait une grande influence sur ce prince; mais le comte Woronzoff découvrit au jeune souverain la triste opinion que ce ministre s’était formée des talents de son maître, et que dans la confiance de l’amitié il avait imprudemment. communiquée à son compatriote à Londres. Pahlen fut congédié. On répandit sourdement le bruit que la part qu’on soupçonnait Pahlen d’avoir prise au complot qui avait coûté à Paul le trône et la vie, rendait sa présence au pouvoir peu délicate et même blessante, et ce bruit servit à masquer le

vrai motif de son éloignement. Czartorinski , qm lui succéda, était aussi distingué par sis talents que par le désintéressement pur et élevé de soË caractère. Son ministère ne fut pas heureux, mais il n’a pas peu contribué à faire entrer dans l’esprit de l’emjSerèur, de l’impératrice et même de toute la cour, sur le gouvernement tant de la Pologne que de la Russie , des idées plus élevées et plus éclairées que celles qui avaient dominé jusqu’à lui dans le cabinet de Saint-Pétersbourg. C’est à lui, après Laharpe, que la Russie et le monde sont surtout redevables des bienfaits qui dérivèrent des principes d’humanité déposés dans l’esprit d’Alexandre. Mais Czartorinski était un Polonais, en butte à la jalousie et aux soupçons des Russes , et peut-être trop préoccupé, pour un homme prudent, d’assurer la prospérité et de redresser les griefs de son pays natal. Il perdit son influence dans les conseils, mais non pas ses titres à l’affection d’Alexandre, lorsque la coalition de 1805 échoua. Après la paix de Tilsitt, il se retira des emplois publies et probablement ne gagna pas les bonnes grâces de la cour de Saint-Pétersbourg par le zèle et les efforts sérieux qu’il fit pour le rétablissement de la Pologne , lors de la reconstitution de l’Europe en

Alexandre, cherchant à imiter Napoléon , imagina vainement qu’il pouvait diriger toutes les branches des affaires publiques dans ses vastes possessions. Ses intentions étaient pures, son impar-