CHAPITRE IX

tirMté incoiitestable ; mais il n’avait ni assez de sagacité, ni assez de connaissances pour se garantir contre les conséquences de faux rapports, et les erreurs de l’ignorance. Son assiduité fut en réalité assez grande pour ébranler sa santé et porter atteinte à ses facultés mentales; mais elle ne fut nullement à la hauteur de la masse d’affaires qu’il avait à résoudre. Des délais équivalant presque au déni de justice devinrent fréquents. Les griefs réels s’accumulaient, les murmures et les plaintes (1) allaient en croissant vers la fin de sa vie. Si son avènement au trône a montré combien le pouvoir sans limites donne peu de sécurité aux princes , son administration a prouvé que les meilleures et les plus rares qualités d’un souverain ne suffisent point pour assurer la prospérité d’un peuple sou-

(1) A aucune époque, Alexandre n’eut en Russie ni autant de popularité, ni autant de sécurité que la gloire apparente do son régne a dû le faire croire, ou qu’on se l’est figuré à l’étranger. Le maréchal Soult iç’a dit qu’à Tilsitt, il avait été informé d’une conspiration très-étendue contre Alexandre, dans laquelle était impliqué Bennigsen , l’assassin de son père, et commandant de l’armée. Soult, avant de consulter son gouvernement à ce sujet, dévoila le tout dans une lettre particulière adressée à Alexandre et nomma les conspirateurs. 11 m’a montré la réponse qu’il avait erçue de la propre main d’Alexandre. Celui-ci remercie très-chaudement Soult de ses renseignements, parce que, dit-il, ils lui seront très-utiles, bien qu’il ne croie pas l’affaire tout à fait si conséquente que le maréchal le suppose. Soult ajouta, avec quelque amertume, que cette lettre paraîtrait un jour, accompagnée d’une autre dans laquelle ce même Alexandre lui a refusé un asile dans ses Etats,

mis au système insensé qui , en vertu du droit de naissance, investit le prince de tout le pouvoir dans l’État.

Des intelligences aussi prodigieuses que celles d’un César ou d’un Napoléon semblent, à première vue , faire exception à cette règle. Mais où donc et quand des Césars et des Napoléons sont-ils nés et ont-ils été élevés dans un palais? N’est-il pas évident que si ces deux hommes prodigieux, doués d’une intelligence à la hauteur de l’énorme tâche qui leur était dévolue de gouverner de grandes masses humaines par leur seule volonté et leur bon plaisir, n’avaient pas eu d’autres qualités nécessairement associées à l’activité de leur espritetà l’ardeur de leur génie, ces dons eux-mêmes, faute d’être contenus par la loi, auraient détruit et plus que balancé les avantages que la vigilance et la sagacité de ces grands hommes pouvaient procurer à l’humanité?

Ceux qui parcourront les pages suivantes, tracées par une plume qui nW certes pas hostile, reconnaîtront probablement l’exactitude de ces réflexions, même dans les simples esquisses’ que j’ai pu conserver de l’homme le plus prodigieux de l’époque à laquelle se rapportent mes notes. Je veux parler de Napoléon Bonaparte.