CHAPITRE X

t. Sainlo-Hélènc, 15 mai 1851.

« Chère Madame,

« En visitant les effels laissés par Bonaparte, en « compagnie du comte Montholoii et du valet de « chambre Marchand , j’ai remarqué deux tabaa tières en or ouvré, dont une avec un camée de « grande dimension enchâssé dans le couvercle, « représentant une chèvre qui porte sur son dos « un faune, et qui broute des grappes suspendues « à un ceps de vigne. Le comte Montholon m’a dit « que c’était un présent fait à Bonaparte par le « pape Pie VII (1), lors de la paix de Tolentino. « L’autre tabatière était d’un travail plus simple et « ne portait que la lettre N gravée ou plutôt in- « cisée avec la pointe d’un instrument tranchant. « Après avoir passé quelque temps à inspecter di- « verses autres choses dans l’appartement, je suis « retourné à l’endroit où se trouvaient les tabatiè- « res, et, prenant dans mes mains la première des « deux pour admirer la beauté du camée, j’en ai a soulevé le couvercle, et j’ai aperçu une carte « coupée de manière à en couvrir exactement le « fond, avec les mots suivants écrits de la propre « main de Bonaparte : L'empereur Napoléon à lady « Ilolland, témoignage de satisfaction et d'estime. « Au dos de la carte étaient écrits d’une autre main « les mots suivants : Donnée par le pape Pius VII,

(I) Sic, dans le manuscrit, par erreur, au lieu de Pie VI.

« à Tolentino , 1797 (1). Le comte Maotholon et « Marchand ont exprime tous les deux leur sur- « prise de la decouverte que je venais de faire (2), « et m’ont dit qu’ils ignoraient qu’une carte paît reille se trouvât dans la boîte. Le comte Montho- « Ion a ajouté cependant qu’il avait été chargé de « présenter la boîte à votre seigneurie. Quant à « l’autre tabatière avec la lettre N, le comte Mon- « tholon m’a dit qu’il avait ordre de la remettre « au .docteur Arnott. J’ai informé lord Bathurst de « l’existence de ces legs. .

« En vous priant de vouloir bien présenter mes « respects à lord Holland, je suis de votre seigneurie « le plus obligé et le plus fidèle serviteur.

« Signé H. Lowe. »

Le legs annoncé dans la lettre qui précède, et qui, quelques mois après , fut délivré en grande cérémonie à lady Holland à IIolland-House, par les comtes Montholon et Bertrand (3), fut mentionné

(1) On aurait dû dire Pie VI.

(2) Je ne suis pas sûr que sir Hudson Lowe n’ait pas entendu dire par là que s’il n’avait pas fait cette découverte, la boîte ne serait jamais parvenue à destination. Du moins quelques paroles de lui pouvant signifier à peu près cela m'ont été répétées. Mais le legs est inséré et décrit dans le testament. C’est même le premier ou à peu près le premier article de cet acte. Toute insinuation tendant à faire supposer un désir ou une intention quelconque de vouloir dépouiller lady Holland do cette boite serait aussi mal fondée que perfide.

(3) Ces deux messieurs vinrent en uniformes de l’Empire. Quelle réflexion étrange et mortifiante pour l’orgueil humain de voir que ceux, qui s’étaient dévoués à un homme d’une