CHAPITRE X

dans les journaux peu de temps après que la nouvelle de la mort de Napoléon fut arrivée à Paris. Cette circonstance etla notoriété qu’avaient acquise les attentions de lady Holland pour l’illustre prisonnier pendant son exil, nous introduisirent en France dans la société de gens qui professaient ouvertement, ou ressentaient sincèrement la plus grande vénération pour la mémoire de Napoléon. C’est dans leur conversation qu’a été puisée la substance des notes qui vont suivre ; mais, comme le lecteur pourrait désirer savoir jusqu’à quel point j’étais en état, par mes propres observations , soit de rectifier, soit d’apprécier les récits que j’entendais, il est, je crois, nécessaire d’exposer l’étendue et la nature du peu de relations qui ont existé entre Napoléon et nous, soit avant, soit après sa captivité.

Lady Holland et moi nous lui fûmes présentés, pour la première fois, en 1802, lorsqu’il était premier consul. Il la vit seulement une fois et lui adressa quelques questions banales et quelques compliments, mais n’eut point de conversation avec elle. J’ai cependant des raisons de croire qu’il connaissait l’admiration qu’elle ressentait, et qu’elle manifestait pour son génie militaire et politique. Je me tenais debout près de lui dans le cercle qui l’entourait, lorsqu’il reçut la députation qui était

grande intelligence, pouvaient s’imaginer qu’ils honoraient sa mémoire en singeant les formes absurdes adoptées par d’au- Ircs souverains ou prétendants 1

venue, ayant Barthélemy à sa tête, lui offrir le consulat à vie, et qu’il lui répondit par un discours écrit, très-court, prononcé rapidement et d’une manière un peu contrainte.

A cette occasion il me parla très-poliment, mais très-brièvement. Il m’entretint un peu plus longtemps lorsque je dînai et que je passai la soirée à sa cour, en compagnie de M. Fox, avec lequel il eut une longue conversation sur différents sujets et plus particulièrement sur le concordat. Ce sont là les seules occasions que j’aie jamais eues d’observer sa figure et d’entendre sa voix. La ligure, quoique composée de traits réguliers et exprimant la pénétration et la sérénité, n’était ni aussi pleine de dignité, ni auài animée que je m’y serais altendu ; mais sa voix était douce, pleine de vie et persuasive au plus haut degré ; elle laissait une impression favorable sur ses intentions aussi bien que sur son intelligence. Ses manières n’étaient ni affectées ni arrogantes, mais manquaient certainement de cette aisance et de cet attrait qui passent pour être le privilège exclusif de ceux qui ont pu dès l’enfance fréquenter la bonne compagnie. Nous parcourûmes la France en nous rendant en Espagne dans cette même année 1802, et nous reçûmes des préfets et des fonctionnaires publics, dans chaque ville que nous traversions, toutes les marques possibles d’attention. Nous en devinâmes la véritable cause, qui était la disposition du premier consul à entretenir le bon vouloir