CHAPITRE X

des amis de la paix en Angleterre et surtout de tous ceux qui étaient liés avec M. Fox. Ma vieille amitié avec Talleyrand, qui était dans ce temps le ministre de confiance du consul, y était aussi pour quelque chose. D’ailleurs Talleyrand était luimcme assez disposé à donner plein effet à la politique générale du gouvernement consulaire, en la traduisant en actes de bienveillance et d’hospitalité judicieuse à notre égard.

Après la première abdication et la retraite de l’empereur à l’île d’Elbe en 1814, lady Holland lui envoya de Florence et de Rome quelques missives de politesse et lui fournil un ou deux paquets de journaux anglais, ayant appris qu’il voulait les parcourir et qu’il ne pouvait pas se les procurer. Pour reconnaître ces petits actes d’attention, il lui envoya, je crois, quelque temps avant de quitter l’île d’Elbe, quelques petits, mais curieux échantillons du minerai de fer de cette île. Ce qui est remarquable, c’est que, dans un de ces journaux envoyés ainsi par lady Holland, se trouvait un passage qui éventait le projet formé par les coalisés de le transporter à Sainte-Hélène. La vérité est que cette idée, bien qu’incompatible avec l’honneur et la bonne foi, fut soulevée ef discutée (1), mais pro-

(1) J’ai cité ce fait à la chambre des lords dans le débat relatif à la manière de traiter le général Bonaparte, ci je ne fus pas contredit. Je le tenais en effet d’un Anglais , homme véridique, employé au congrès de Vienne, qui me le dit après l’arrivée de Napoléon à Paris, mais avant la bataille de Waterloo,

bablement jamais confiée au papier dans le congrès de Vienne, avant que Napoléon eût quitté l’ile d’Elbe. Il est juste d’ajouter cependant que ce projet fut combattu et rejeté par l’Autriche. Ce qui vient confirmer qu’un dessein aussi lâche avait été conçu, c’est ce fait qu’une négociation avec la Compagnie des Indes- Orientales, tendant à placer Sainte-Hélène (1) sous la direction du gouvernement, sans qu’aucun but probable ou ostensible vînt justifier cette mesure, fut réellement commencée en mars 1 SI 5 et interrompue, lorsque, dans le même mois, on apprit le débarquement de Na-, poléon. Un soupçon bien fondé d’une pareille conduite était certainement suffisant pour relever l’empereur exilé des obligations que lui imposaient le traité et l’abdication de Fontainebleau, et pour justifier sa tentative^de recouvrer l’empire qu’il avait si récemment perdu. Nous étions à Rome lorsqu’il arriva à Paris, et, à la suggestion, je crois, de son frère Louis, il nous envoya un passeport qui nous arriva pendant notre voyage entre Radicofani et Sienne. Nous ne fîmes aucune tentative pour en profiter. La fin rapide de la guerre le rendit inutile. D’ailleurs si nous eussions voulu nous en servir, il est très- probable que nous ne l’eussions . pas pu, car la méfiance des alliés avait rigoureuse-

(1) Je puis citer l’amiral Fleming, neveu du directeur de la Compagnie des Indes-Orientales, et Elphinstone, tous les deux hommes d’honneur, véridiques et intelligents.