CHAPITRE X

ment interdit les communications et toutes les relations avec la France.

Nous débarquâmes à Douvres à peu près en même, temps que Napoléon arrivait en Angleterre à bord du Bellerophon , commandé par le capitaine Frédéric Maitland. Les scrupules de cet officier, d’un esprit élevé, qui ne voulut rien promettre audelà de ce qu’il savait pouvoir tenir, sa ferme persévérance dans l’accomplissement de ses promesses, et toute sa conduite, tant à l’égard de son illustre captif que vis-à-vis de son gouvernement, firent le plus grand honneur au service auquel il appartenait et à lui-même. Malheureusement la générosité pour un ennemi tombé ne fut pas pour ceux qui en firent preuve, comme lui et le capitaine Usher, qui avait transporté Napoléon à l’île d’Elbe, un titre de recommandation auprès de l’amirauté. Le zèle opiniâtre des partisans de Napoléon a souvent fait du tort à sa cause, et l’a exposé aux accusations d’avoir manqué de droiture et d’avoir usé de perfidie ; accusations qu’il a quelquefois, mais très-rarement méritées. Quelques-uns de ses partisans ont accusé, d’une manière peu judicieuse et très-faussement, le capitaine Maitland d’avoir usé d’artifice pour attirer l’empereur à bord, et d’avoir équivoqué sur l’interprétation des conditions auxquelles il l’avait reçu. Napoléon n’a participé à aucune de ces accusations ni directement, ni indirectement, et leur fausseté, ainsi que les attaques erronées contenues dans beaucoup d’écrits de ses

15(î . SOUVEN IBS DIPLOMATIQUES

partisans trop ardents, ne peuvent équitablement être considérées comme portant atteinte à son caractère personnel ou politique.

Lorsque la décision peu généreuse (1) en- vertu de laquelle le grand captif devait être transporté à Sainte-Hélène fut connue, lady Holland s’empressa de demander au gouvernement la permission d’envoyer quelques articles qui, dans son opinion, semblaient pouvoir contribuer au comfortable , ou à la distraction de l’exilé dans un pays lointain. Elle resserra les relations de société jusqu’alors assez faibles, qui l’unissaient à sir Hudson Lowe, et chercha par toute sorte de politesses à obtenir de lui toutes les facilités, compatibles avec les devoirs et les instructions qu’il avait à remplir, pour mettre à exécution ses intentions. Elle échoua dans l’une et l’autre tentative. Lord Bathurst lui fit savoir qu’aucun présent ne pouvait être envoyé au général Bonaparte, mais que le gouvernement achète-

(1) Qui a pris l’initiative de cette décision ? Je n'en suis pas sûr. Rien ne pouvait être moins généreux ni moins digne que la conduite ultérieure et le langage tenus par Georges IV à l’égard de Napoléon et de sa famille. C’était le contraste et non la copie de la conduite du prince Noir avec le roi Jean. Cependant la première impression produite sur l'esprit du prince régent parla célèbre lettre de Napoléon, si elle ne fait pas très-grand honneur au bon goût et au jugement du prince, ne fut pas défavorable pour celui qui l’avait écrite. Le prince remarqua que les mots par lesquels commençait la lettre : « Altesse royale » étaient toutà fait convenables et corrects , «plus corrects, je dois le dire, » ajouta-t-il, a que toutes les lettres que j’aie jamais reçues de Louis XVIH. »