CHAPITRE X

rait volontiers, et lui ferait parvenir toutes les choses qui seraient indiquées comme de nature à contribuer à son bien-être. Lady Holland sut, par hasard, que l’empereur aimait à boire, même dans les climats moins chauds, son vin et son eau trèsfroids. Elle se disposait à acheter, à un prix considérable, une machine nouvellement inventée pour faire de la glace, et, dans sa réponse à la missive de lord Bathurst, elle lui donna l’adresse du fabricant et proposa l’achat. La machine cependant ne fut ni achetée ni envoyée. Lady Holland persista néanmoins, et imagina d’envoyer, en même temps que les publications nouvelles et quelques bagatelles comme cadeau pour sir Hudson, des marques de souvenirs analogues pour Napoléon. Ces envois furent souvent ajournés par des scrupules excessifs ou des motifs moins pardonnables de la part des hommes du gouvernement ; cependant la nature inoffensive de ces petits présents eux-mêmes permit qu’ils arrivassent finalement à leur destination. Divers obstacles se présentèrent pourtant pour s’opposer à ces communications insignifiantes. Un orgueil naturel et pardonnable dissuadait Napoléon de demander la moindre chose; un scrupule plus erroné, et, d’après mon jugement, blâmable lui fit repousser toute communication dans laquelle son titre d’empereur ne lui était point conservé.

On profita de cette circonstance pour se dispenser de lui fournir beaucoup de choses nécessaires, et

pour restreindre ses relations avec les habitants de l’île, ou avec les quelques étrangers qui la visitaient accidentellement. Les privations et les misérables vexations auxquelles furent exposés les habitants de Longwood, sont probablement défigurées ou exagérées par la vulgarité et l’ignorance de l’auteur dans la publication de Santini, en 1817; mais on ne peut nier qu’il y ait eu négligence honteuse à satisfaire les désirs et les intérêts de l’illustre captif et de ses compagnons , et parfois une dureté grossière de la part du gouverneur. 11 y eut peu ou point d’égards pour les sentiments de Napoléon ou pour les membres de sa famille, dans les bureaux du secrétaire d’Etat à Londres. Si les lettres des parents de l’empereur n’étaient pas réellement interceptées, on ne cherchait à donner aucune facilité pour leur transmission. Une lettre de sa mère fut non seulement lue, mais s’égara pendant un temps assez long entre les mains des commis inférieurs des bureaux.

Comme Napoléon s’était prudemment abstenu de tirer sur les fonds qu’il avait en Europe, parce que les traites, et par conséquent les noms des dépositaires de ces fonds auraient dû être communiqués à ses geôliers et à ses ennemis, et comme beaucoup de choses dont il avait besoin, lui et ses compagnons, n’avaient pas été fournies par le gouvernement anglais, il fut obligé, soit d’emprunter sur la fortune particulière de ses compagnons, soit de se procurer de l’argent dans l’île par la vente de sa vaisselle et d’autres articles superflus. La notoriété qu’acqui-