CHAPITRE XI

régularité avec lesquels furent tenues les dépenses de sa maison lorsqu’il fut consul et empereur. Les grandes choses qu’il accomplit et les épargnes qu’il fit, sans qu’on lui ait imputé ni avarice, ni lésinerie, avec une somme comparativement peu considérable de quinze millions de francs par an, sont réellement merveilleuses et exposent ses successeurs, et en vérité tous les princes de l’Europe, au roproche de négligence et d’incapacité. Dans cette branche de son gouvernement, il dut beaucoup à Duroc. On raconte que très-souvent ils visitaient les marchés de Paris (les halles), vêtus trèssimplement, et de très-grand matin. Lorsque des comptes considérables allaient être soumis à l’empereur, Duroc l’instruisait en secret de quelques détails minutieux. En faisant une allusion adroite ou laissant échapper négligemment une remarque sur les points dont il avait été ainsi tout récemment inform é d’une manière précise, Napoléon réussissait à faire croire à son entourage que l’œil du maître était partout. Par exemple, lorsqu’on meubla les Tuileries, les prix du tapissier, quoiqu’ils ne fussent pas exorbitants , parurent à l’empereur plus élevés que ne le comportaient les profits habituels du commerce. Il demanda soudain à un ministre qui était près de lui combien pouvait coûter le gland suspendu à l’extrémité du cordon à sonnette. « Je l’ignore, «répondit le ministre. «Eh bien ! nous verrons, » dit-il. Puis il coupa la poignée d’ivoire, appela un domestique, et, lui ayant

donné l’ordre d’endosser des vêtements ordinaires et de ne communiquer à âme qui vive la commission dont il était chargé, ni l’emploi qu’il avait, il lui enjoignit de s’enquérir du prix des articles de ce genre dans plusieurs boutiques de Paris et d’en commanderune douzaine comme pour lui-même, lisse trouvèrent d’un tiers moins cliers que ceux fournis pour le palais. L’empereur concluant de là que les autres articles avaient été surfaits dans la même proportion, déduisit un tiers du total du mémoire et ordonna d’informer le commerçant que la déduction avait été faite par son ordre exprès, parce qn’après vérification, il avait découvert que les prix étaient d’un tiers trop élevés.

Lorsque plus tard , au comble de sa gloire , il visita la ville de Caen avec l’impératrice 31arie- Louise et une suite de têtes couronnées et de princes, son vieil ami le préfet, M. Méchin, connaissant son goût pour les détails, alla lui porter cinq tableaux statistiques spécifiant les dépenses, les revenus, les prix, les productions et le commerce du département. « C’est bon, » dit-il, après les avoir reçus le soir de son arrivée, «. vous et moi nous ferons bien de l’esprit sur tout cela demain au conseil. »Et, en effet, à la réunion, le jour suivant, il étonna tous les principaux propriétaires du département par sa connaissance minutieuse des prix du bon et du mauvais cidre et des autres produits, ainsi que des circonstances locales des diverses parties du département. La noblesse roya-

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