CHAPITRE XI

sons de jeu, et lui ayant confié tout l’argent qu’il avait pu lever (1), au total une assez faible somme, il lui donna l’ordre ou de tout perdre ou de l’augmenter dans une forte proportion avant le lendemain matin , lui disant que de son succès au jeu pendant la nuit dépendait la possibilité pour lui de prendre le commandement de l’armée et de le nommer son aide-de-camp. Junot, après avoir, au-delà de son attente, réussi à gagner une somme qu’il jugeait suffisante pour les besoins de son commettant, s’empressa d’en informer le général Bonaparte ; mais celui-ci ne se montra pas satisfait, et, ayant pris la résolution de tenter la fortune jusqu’au bout, il ordonna à son ami de retourner, de risquer tout ce qu’il avait gagné et de ne pas quitter la table jusqu’à ce qu’il eût perdu le dernier sou ou doublé la somme qu’il lui avait rapportée. Après quelques fluctuations, les chances le favorisèrent encore cette fois, et Napoléon se mit en route pour son quartier général muni de fonds suffisants pour prendre le commandement avec quelque splendeur et quelque éclat. Cette anecdote m’a été racontée, pour la première fois, par le chevalier Serra (2), ministre de la république ligu-

(1) D’autres disent que Junot vendit son épée à poignée d’argent et ajouta le produit de la vente à son enjeu.

(2) Je l’ai répétée comme je crois qu’elle m’a été racontée, après avoir toutefois rafraîchi ma mémoire par le témoignage de ceux qui l’ont entendue en même temps que moi. Je ne me hasarde pas à préciser les sommes gagnées, mais il me semble

rieime à Madrid, homme véridique, instruit et sagaee, etqui avaitintimement connu Napoléon pendant ses campagnes d’Italie. C’est lui qui m’a assuré aussi que, dans cette première période de sa carrière, Bonaparte, tout en reconnaissant la bravoure militaire des Français , en parlait devant Salicetti et d’autres Italiens comme d’étrangers, faisant peu de cas de leurs talents politiques et les traitant comme une nation dépourvue de principes et manquant de courage moral. Il est à remarquer que Bonaparte tenait ce langage à des Italiens, qu’il savait devoir être satisfaits et flattés de l’entendre professer des opinions conformes aux leurs et d’où ils pouvaient déduire la persuasion que leurs compatriotes étaient supérieurs à leurs conquérants. Il avait épousé Joséphine, veuve du vicomte de Beauharnais , avant de prendre le commandement de l’armée d’Italie. Pendant qu’il lui faisait la cour, il avait là comme ailleurs pour rival le général Hoche. Celui-ci avait sur lui l’avantage de la tournure, d’un rang plus élevé et d’une réputation établie depuis plus longtemps dans l’armée. Joséphine joignait aux bonnes manières, à de la beauté

qu’en dernier résultat ce fut 300,000 fr. Cette anecdote, avec quelques variantes , m’a été plus d’une fois racontée par des Français bien informés qui y faisaient souvent allusion dans la conversation. Serra fut chargé depuis par Napoléon d’un emploi diplomatique à Dresde. 11 écrivit et imprima le récit en latin des campagnes de ce grand prince en Allemagne' et en Pologne. Il mourut à Dresde en 1813,