CHAPITRE X

m’a assur é qu’en prenant pour la première fois son nouveau titre, l’empereur dit à madame Bonaparte dans son cabinet, que sa famille, ses ministres, son conseil, enfin tout le monde lui représentaient la nécessité d’un divorce et d’un nouveau mariage. Pendant qu’elle demeurait la tête appuyée entre les mains , et les larmes aux yeux, il marchait çà et là d’une manière précipitée et agitée, en répétant à chaque instant : « Qu’en dis-tu donc ? cela « sera-t-il? qu’en dis-tu?» Elle répondit: «Que « veux-tu que j’en dise, si tes frères, tes ministres, « tout le monde est contre moi, et il n’y a que toi « pour me défendre? — Tu n’às que moi pour te « défendre ! s’écria-t-il avec émotion, eh bien ! tu a l’emporteras. » Joséphine, en racontant ce fait, ajoutait que jamais il ne pouvait résister aux larmes , et par-dessus tout aux larmes d’une femme. Selon elle, toutes les fois qu’il croyait nécessaire d’être ferme, il prenait un ton bref, rude et décidé pour prévenir ces recours à sa sensibilité, auxquels il était incapable de résister immédiatement. D’autres m’ont assuré que les allocutions impolies qu’il se permettait trop souvent étaient l’effet d’un calcul plutôt que de son caractère, et qu’il y avait recours pour déconcerter tout dessein prémédité et pour prévenir l’importunité ; que ces éclats de colère tant redoutés étaient le masque d’une disposition facile et clémente et non point les ébullitions d’une nature emportée et ingouvernable. Cela peut être , mais bon nombre de gens penseraient que

Napoléon jouait trop bien son rôle, et l’habitude devient trop souvent une seconde nature.

Dans une circonstance bien triste, il a certainement montré un grand endurcissement. Quels qu’aient été les motifs ou le conseiller de l’arrestation et de l’exécution du duc d’Enghien, Napoléon fut assiégé en public et dans l’intimité parles larmes de sa femme , les intercessions de sa famille, les remontrances de plus d’un homme public, mais en vain. Le tout est un mystère ; ceux qui étaient dans le secret et qui ont écrit sur cette affaire, n’ont pas réussi à se justifier de tout soupçon de participation au crime, et ont jeté peu de jour sur ce sujet. L’un d’eux, Savary, avait une fois confié au papier (1) l’explication suivante des motifs de l’arrestation du duc d’Enghien. Les gens chargés de lapolice avaient été informés de réunions secrètes tenues par George Cadoudal avec ses complices à Paris. Leur nombre, leur plan, les moyens qu’ils possédaient, l’époque fixée pour tout mettre à exécution et même beaucoup de détails de leurs conversations avaient été

(1) Le manuscrit de ses Mémoires, qui contenaient cette explication, fut offert à un libraire de Londres enl815 ou 1816 par Savary lui-mème. Le libraire, pour se faire une opinion de la valeur du manuscrit, le confia à l’examen de M. Allen. Celui-ci, bien qu’il se fût abstenu par un scrupule honorable de copier une seule ligne, se rappelait cependant le récit de cette intéressante et triste affaire. Le manuscrit ne fut ni acheté, ni imprimé , et dans la brochure publiée depuis par Savary à Paris, quelques-uns de ces détails furent répétés mot à mot, d’autres furent modifiés, d’autres enfin complètement supprimés.