LA CIRCULAIRE LA VALETTE

défaites, nous outrageait, se disant atteinte dans son honneur! Au quartier général de Nikolsbourg, elle consacrait tous ses efforts à contrecarrer l'action de notre diplomatie, à empêcher la Prusse de signer un armistice ; elle nous faisait perdre, en ne s'inspirant que des considérations les plus égoïstes, tous les avantages que nous étions en droit d'attendre de la guerre; elle causait à notre politique un préjudice irréparable. Napoléon III n'avait pas médité iMachiavel. « Se prêter à l'agrandissement de ses voisins, disait cet habile homme, c'est préparer son propre amoindrissement. »

L'affranchissement de l'Italie était sans doute une idée généreuse. On comprend ([u'elle ait passionné la France. iMais il est des conceptions qui, bien que grandes et généreuses, ne se concilient pas avec la raison d'État. Eriger en système une idée fausse et, pour la réaliser, la pousser avec un funeste parti pris jusqu'à ses dernières conséquences, c'est conspirer contre ses propres intérêts. Le vieux prince de Metternich déclarait, après le congrès de Paris, où l'empereur se montra si sage et si modéré, qu'il était « la raison cristaUisée ». Mais, deux ans plus tard.

70 l'affaire du mjxembouro.

en le voyant à Plombières s'engager avec M. de Cavour, il disait : « L'empereur a encore de belles cartes en main, mais l'empire révolutionnaire périra sur l'écueil italien. >

LA COUR A COMPIÈGNE

La cour se trouvait h Coinpiègne à la fin du mois de novembre. Les chasses et les fêtes se succédaient ; on s'efforçait d'oublier Sadowa et les angoisses patriotiques qui l'avaient suivi. On se flattait que, sous le coup des premières émotions, on s'était exagéré la portée des événements; on croyait que rien n'était changé dans le monde, que le prestige de l'empereur n'avait subi aucune atteinte, qu'il resterait comme par le passé l'arbitre écouté de l'Europe. Il est de fait qu'à Compiègne rien n'était changé : c'était la même étiquette, les mêmes visages toujours souriants et aussi les mêmes ambassadeurs empressés et

obséquieux, toujours appliqués à entretenir le souverain dans de funestes illusions. Mais pour les esprits clairvoyants, l'empire commençait à chanceler sur ses bases : Something is rotten in the State of Denmark, disait Marcellus à Horatio. L'empereur était taciturne et songeur; ii n'intervenait plus, comme il le faisait si volontiers jadis, dans les causeries auxquelles présidait l'impératrice et dans les distractions qu'elle ménageait à ses hôtes. La foi aveugle qu'il avait en son étoile s'affaiblissait de plus en plus. Il ne demandait plus au destin, qui lui avait départi tant de faveurs, que de le laisser remettre à flot sa politique désemparée. Il bornait son ambition et sa tâche à réparer les fautes commises et à prémunir son pays, par la réorganisation rapide de l'armée et l'habileté de sa diplomatie, contre les éventualités inquiétantes de l'avenir.

Malheureusement, la fortune ne revient pas à ceux qui en ont afe^?^^. Il est d'ailleurs des fautes irrémédiables, ce sont celles qui touchent aux conditions vitales d'un pays. Un gouvernement peut, à la rigueur, dilapider les deniers de l'État, supprimer les libertés, et même désorganiser l'administration; il suffit d'un gouvernement

h\ COUR A COMl'IÈGNE. 73"

réparateur pour reconstituer les tinances et substituer à l'arbitraire la liberté. Mais lorsque, sous rinlïuenco d'idées fausses et préconçues, un souverain a méconnu les intérêts qui ont assuré à un pays sa force et sa ^^randeur, Thabileté d'un homme, la sagesse d'un gouvernement ne suffisent plus pour réagir contre les événements, et, pour reconquérir la situation perdue, il faut alors non seulement le patriotisme de nombreuses générations et les inspirations heureuses de grands politiques et de grands capitaines, mais aussi des conjonctures extraordinaires, comme celles dont M. de Cavour et M. de Bismarck ont su tirer un si merveilleux parti, et dont l'histoire n'avait pas encore donné d'exemple.

Tandis qu'à Compiègne on ne se préoccupait que de l'heure présente, la diplomatie de l'empeleur veillait au dehors ; elle avait le sentiment du danger, elle ne quittait pas des yeux M. de Bismarck, elle le suivait pas à pas dans ses évolutions, elle relevait ses actes et commentait les manifestations de sa pensée. Le 21 novembre, au sortir du conseil, M. de Moustier recevait de Francfort une dépêche d'une gravité exceptionnelle. Elle apprenait au gouvernement de l'empe-

lA l'affaire du T-l'XEMBOURG.

reur que M. de Bismarck avait su arracher aux ministres de Bavière, de Wurtemberg, de Bade et de Darmstadt au moment de la signature de la paix, des traités d'alliance offensive et défensive, qui mettaient en cas de guerre toutes leurs forces militaires à la disposition et sous les ordres du roi de Prusse. Voici ce qu'écrivait notre consul général au sortir d'un entretien qu'il avait eu avec un ministre étranger de ses amis, accrédité dans le Midi de l'Allemagne.

« Je vous ai demandé hier, en vous annonçant que j'avais pris possession de mon poste, de vouloir bien me laisser le temps de m'orienter et de me reconnaître dans cette Allemagne que j'ai connue fédérale sous la présidence de l'Autriche et que je retrouve, après cinq années passées à Turin et à Constantinople, bouleversée de fond en comble sous la domination militaire de la Prusse. Je ne pensais pas, en vous demandant crédit, que, quarante-huit heures après mon arrivée, j'aurais le triste devoir d'apprendre au gouvernement de l'empereur que l'œuvre de sa médiation , avant même d'être consacrée par le traité de Prague, était déjà transgressée... M. de X,.., avec la persévérance et l'esprit d'investigation

LA corn A r.OMPIÈGNE. 75

qui caractérisent ce diplomate, est arrivé peu à peu, frappant à toutes les portes et procédant à la façon d'un juge d'instruction, à réunir tout un faisceau de preuves qui ne sauraient laisser aucun doute sur l'existence de traités secrets d'alliance oftensive et défensive que la Prusse aurait imposés successivement aux (juatre cours méridionales. C'est par voie d'afïirmation (ju'il a procédé, se servant des propos et des confidences des uns pour arracher des aveux aux autres. Le ministre des affaires étrangères de Bavière, m'a-t-il dit, a rougi, le ministre de Wurtemberg a balbutié, le ministre de Bade n'a pas nié, et celui de Hesse a tout avoué. — D'après M. de X..., ces traités, dont l'existence ne saurait plus iHre mise (Mi doute, seraient la reproduction d'une partie de la convention qui a servi de type aux États du Nord, et la Prusse se réserverait d'y ajoutei', lon^quelle naura plus à ménayer la France, les clauses qui lui assureront le commandement suprême et qui stipuleront en même temps la transformation des armées du Midi sur le modèle de sa propre organisation. »

Ainsi le traité de Prague, l'œuvre de notre médiation, était secrètement déchiré dans une

de ses dispositions essentielles avant même d'être signé, et la ligne du Mein, la limite marquée aux aspirations allemandes, et qui devait nous permettre un jour * de stipuler pour notre alliance le prix que nous jugerions convenable », était militairement franchie.

Le coup était aussi rude qu'inattendu. 11 projetait une lueur menaçante sur nos futurs rapports avec la Prusse. Nous y étions d'autant moins préparés, que M. de Pfordten, au moment où il aliénait l'indépendance de la Bavière, poussait la duplicité jusqu'à implorer notre intervention, et que, deux jours après la signature de la paix, il nous remerciait avec effusion de l'assistance efficace que nous lui avions prêtée. Nous étions les dupes d'une comédie imaginée et mise en scène pour mieux détourner nos soupçons et déjouer la vigilance de notre diplomatie. Non seulement le ministre prussien avait inspiré les protestations mensongères du ministre bavarois, mais il s'était appliqué à nous en confirmer la sincérité : « Sans votre intervention, nous avait-il dit, les cours du Midi ne s'en seraient pas tirées à si bon compte. » Le moment n'était pas venu encore de nous mettre face à face avec la réalité.

LA COUR A COMPIÈGNE. 77

Un instant il l'ut question d'interpeller M. de Goitz. La démarehe était ^rave, elle pouvait entraîner un contlit. Pour la riscjuer, il aurait fallu disposer d'au moins 300,000 hommes, et l'on n'improvise ni des armées ni des généraux initiés à la stratégie moderne. On préféra gagner du temps. La temporisation est souvent une habileté; cette fois, elle était une nécessité. La dépèche révélatrice fut transmise à nos légations en Allemagne. On espérait secrètement (ju'elle serait démentie. Elle ne fut ni démentie ni confirmée. L'ambassade de Berlin, seule, sans opposer des dénégations absolues, émettait des doutes. H lui en coûtait de croire à tant de perfidie. On en conclut que les informations venues de rancfort pouvaient bien être mar([uées au coin de quelque exagération, et que si des liens étaient réellement contractés entre le Nord et le Midi, ils ne devaient j)as avoir le caractère qu'on leur prêtait. L'idée de la triade allemande qui plus tard, en un jour d'optimisme, devait à la tribune du Corps législatif se transformer en la théorie des trois tronçons, nous était chère. Elle avait présidé à notre politique danoise et, en prenant corps dans le traité de Prague^ elle constituait le bénéfice

le plus clair de notre médiation. L'Allemagne divisée en trois groupes distincts était un gage certain pour notre sécurité et un moyen précieux pour nous faciliter le jeu des alliances. Il nous était dur de renoncer à un résultat chèrement acheté au prix du démembrement de la monarchie danoise et de la dissolution de la Confédération germanique. On pouvait espérer d'ailleurs que les cours méridionales, placées entre la France et l'Autriche, qui avaient un intérêt égal à ne pas laisser transgresser les stipulations de Prague, chercheraient par la force des choses, une fois dégagées de l'étreinte du vainqueur, à échapper à l'absorption de la Prusse et à défendre leur autonomie.

L'empereur se flattait que son armée serait réorganisée et ses alliances assurées en temps opportun pour entraver les projets du cabinet de Berlin et le forcer à transiger avec nos intérêts. D'ailleurs le passage de la ligne du Mein n'avait rien d'imminent, en présence des haines et des rancunes que les violences de la Prusse avaient provoquées au nord et au midi. Il était permis de se faire illusion sur les sentiments de l'Allemagne. A aucune époque de son histoire, elle

LA COUR A COMl'IÈGNE. 70

n'avait oiïerl, au sortir de ses luttes, le spectacle de divisions et d'animosités aussi profondes (|u'au lendemain de la guerre de 1861». Ce n'étaient partout que des colères et des imprécations. Les vaincus maudissaient le vainqueur et récriminaient les uns contre les autres. La Saxe reprochait à la Bavière d'avoir cédé à des calculs perfides en n'accourant pas à son secours. La Bavière accusait l'Autriche d'avoir déclaré la guerre sans être prête et sans lui avoir laissé le temps d'achever ses préparatifs. Les Ilanovriens disaient que le prince Alexandre de Hesse, en restant à Francfort, impassible avec son corps d'armée, les avait perlidement laissé écraser à Langensalza. Le Wurtemberg parlait avec amertume des connivences coupables du gouvernement badois et du prince Guillaume avec l'ennemi commun, et l'Autriche, persuadée ([u'elle avait été trahie par tous ses alliés, les abandonnait tous, sauf la Saxe, à la vindicte de la Prusse. Le gouvernement prussien, loin de se sentir désarmé par le spectacle de ces misères et de s'attendrir sur le sort de ses anciens confédérés, n'écoutait ((ue ses ressentiments et sa seule pensée était de prendre tout ce (pi'il était possible

80 i/AFFAIRE du LUXEMBOURG.

de prendre. Fidèle aux traditions de Frédéric le Grand, il ne s'appliquait qu'à organiser, à centraliser la Prusse, réservant à sa diplomatie et aux chances heureuses d'une nouvelle guerre le soin de compléter l'œuvre de l'unification générale et absolue. Il savait que ce n'est pas en subordonnant la raison d'État au sentiment, ni en guerroyant pour des idées généreuses que les empires fondent ou conservent leur prépondérance. Aussi poursuivait-il son but avec une implacable obstination, persuadé que si les procédés violents et arbitraires soulèvent momentanément et à juste titre la conscience publique, les générations futures ne s'arrêtent que devant la grandeur de l'œuvre, sans se préoccuper des moyens mis en jeu pour l'accomplir ni des sacrifices et du sang qu'elle a pu coûter.

LK HKTOUH