F. Masson

3. Joseph II se proposait de prendre la Bavière, dont le souverain eût été transporté dans les Pays-Bas. « Le césar Joseph, écrivait Frédéric, réserve le Luxembourg à la France pour la gagner à ses vues. » (Lettre au ministre Finkcnstein, février 1785.)

l/AFFAIUr DU M'XKM ROURf:. îi

En 1797, le (raité de Campo-Formio dovail, pour bien peu d'années, il est vrai, réaliser le rêve de notre vieille diplomatie : le Luxembourg devenait un front d'attaque contre rAllemagne. Mais en 1815, le congrès de Vienne en donnait uii morceau à la Prusse et, par des liens artificiels, rattachait le reste à la Confédération germanique sous la souveraineté nominale du roi des Pays- Bas. Il retournait l'œuvre de Vauban contre la ri'ancc, cil faisait un boulevard de la Sainte- Alliance et, en la reliant au système défensif de l'Allemagne, il en confiait la défense à la Prusse.

Il suffit de la secousse de 1830 pour disjoindre cet échafaudage artificiel ; \c Luxembourg se souleva contre la Hollande et se réunit spontanément à la Belgique '.Si le gouvernemeni naissant de Louis-Philippe, dans la crainte d'une

1. L'union fui de* courlc ilurt-e. Le traité (jiii intervint après le siège d'Anvers, appelé le traité des 24 articles, opérait un nouveau |)artago tellement contraire à la volonté des populations qu'il resta lettre morte jusqu"».'n 1839. A ce nionient. la Prusse et 1 Autriche réclamèrent l'exécution delà convention avec une telle insistance que le roi Léopold dut restituer la part dévolue au roi desPjns-Bas. Il ne s'exécuta qu'à la dernière extrémité; il alla même, bien qu'il ne lût pas prodigue, jusqu'à ollrir de la racheter moyennant une indemnité de soixante millions immédiatement exigibles.

guerre européenne, eut la sagesse de ne pas céder aux entraînements de la révolution belge et de décliner la couronne offerte au duc de Nemours, sa diplomatie voulut du moins' retirer un avantage effectif des événements qui s'étaient passés à notre porte, sous notre inspiration, et avec notre appui. Le prince de Talleyrand se mit à l'œuvre. Ce fut sa dernière campagne diplomatique ; elle n'aurait rien ajouté à sa gloire, s'il faut en croire la correspondance intime de lord Palmerston \ bien qu'il y ait dépensé sa prodigieuse activité et toutes les ressources de son esprit.

Il réclama le Luxembourg, dès sa première rencontre avec le chef du foreign office, comme une concession naturelle et légitime qui nous était bien due en retour de notre renonciation à la Belgique. Le ministre anglais répondit que le grand-duché était rattaché à la Confédération germanique et qu'il appartenait à un souverain ; que la question était réglée par les traités de 1815 et que ces traités ne pouvaient être modifiés sans l'assentiment des puissances. Il savait

1 . Lord Palmerston, sa correspondance intime, 1830-1865, publiée par Auguste Craven; 1878.

que les cours du Nord étaient irritées de la brèche faite aux traités de Vienne, qu'elles étaient mal disposées pour un gouvernement issu de la révolution et que, sans l'alliance de l'Angleterre, la France se trouverait en face de l'Europe coalisée. Le lendemain, M. de Talleyrand se prévalut de la faiblesse de nos frontières du nord pour demander Marienbourg et Pliilippeville; il n'eut pas plus de succès. « Du moment que nous donnerions à la France un potager ou une vigne, écrivait lord Palmcrston, nous déserterions les principes, tout deviendrait une question de plus ou de moins. Vraiment, ajoutait-il à titre de moralité, cela nous écœure de voir le gouvernement d'un grand pays, dans un moment de grande crise politique, disputer et intriguer pour des choses d'aussi peu d'importance. On dirait que la politique de la France ressemble à une épidémie adhérente aux murs de l'habitation royale et qui atteint l'un après l'autre tous ceux qui viennent l'occuper. » Mais M. de Talleyrand tenait absolument à se faire payer notre renonciation à la couronne belge. « Il se débat comme un lion, écrivait lord Palmerston ; le voici qui demande le château de Bouillon et le misérable territoire qui l'entoure, après avoir

8 l'affaire Dr lixemboiug.

réclamé la démolition des forteresses qui commandent les frontières du nord de la France et insisté ensuite sur la nécessité de rattacher le Luxembourg à la neutralité belge. »

Convaincu qu'il n'obtiendrait rien du bon vouloir des Anglais, M. de Talleyrand se retourna du côté de la Prusse. Il savait qu'en s'adressant a ses appétits territoriaux, on était toujours certain d'être écouté. Il soumit à M. de Bulovv, son ambassadeur à Londres, deux propositions: l'une garantissait à la Prusse la forteresse de Luxembourg et sa banlieue, et assurait à la France Marienbourg et Philippe ville ; l'autre, plus vaste, avait pour objet la conclusion d'une alliance entre la France, la Prusse et la Hollande, qui se seraient partagé la Belgique et le Luxembourg à la barbe de l'Angleterre, à laquelle on ne réservait d'autre satisfaction que la neutralisation d'Anvers. Ce qu'il y a de piquant dans ces pourparlers, c'est que lord Palmerston en était informé en quelque sorte heure par heure. Il ne s'en inquiétait guère, à en juger par les lettres particulières qu'il adressait à lord Granville, son ambassadeur à Paris. En revanche, il ne se faisait pas faute de les caractériser sévèrement: « Quelle confiance, écrivait-ii

l'affaire 1)1 I r \EMIU)[ IHi. 1)

avec sa malveillance habituelle pour la France, pouvons-nous accorder à un gouvernement qui se jette dans une série d'intrigues, disant une chose dans un endroit et le contraire dans un autre, promettant |)ar Bresson d'accepter et refusant par ïalleyrand, changeant d'opinion, de déclarations et de principes à chaque perspective éphémère d'avantages temporaires? » Lord Palmerston ne se méprenait |)as davantage sur les doubles menées de la Prusse. « Je m'aperçois, écrivait-il encore, que Bulow a une envie terrible (le la forteresse du Luxembourg avec un peu de territoire autour, non pas qu'il ait osé m'en parler, mais je le connais et vois au fond du puits. C'est ce qui explique l'accueil qu'à Berlin Werther a lait à l'idée de donner Philippeville et Marienbourg à la France. Nous repoussons tous ces grignotements, ajoutait-il; une fois que les grandes puissances commenceront à mordre au gâteau, elles ne seront pas satisfaites d'une bouchée, elles l'auront bientôt dévoré. »

Débouté de toutes ses demandes et irrité de l'obstination du ministi'e anglais, M. de Talleyrand s'appli(jua à brouiller les cartes et à compromettre l'œuvre de la contérence. Il s'atta(iua à la

candidature du duc de Cobourg ; il dit à M, de Bulow que le duc Léopold était un pauvre sire, dépourvu des qualités nécessaires à un souverain, bon à être renvoyé à Claremont, que les Belges étaient un tas de lâches et de vagabonds indignes d'être indépendants, qu'on s'était fourré dans un guêpier, qu'il n'y avait décidément qu'une solution aux difficultés, c'était le partage, et que si la France et la Prusse voulaient s'entendre une bonne fois, l'affaire serait vite bâclée. Il alla jusqu'à lui parler d'une combinaison qu'avait poursuivie le roi Charles X en 1829 ^ et que Napo-

1. On a toujours prétendu qu'au moment où éCiatait la révolution de juillet, le gouvernement de Charles X était sur le point de signer avec la Russie un traité qui nous aurait assuré les Provinces rhénanes. C'est une de ces erreurs comme il s'en accrédite et s'en perpétue parfois dans l'histoire. On négociait en effet avec la cour de Pétersbourg, mais sur des bases toutes différentes. On démembrait le royaume des Pays-Bas; on transportait la maison d'Orange à Constantinople. On donnait à la Prusse la S^xe royale et la Hollande jusqu'au Rhin. Le roi de Saxe obtenait les Provinces rhénanes et la France se réservait la Belgique, le Brabant hollandais, le Luxembourg el Landau. Telles étaient les instructions délibérées à la fin d'août 1829 dans le conseil du roi, et qu'on envoyait à M. de Mortemart, notre ambassadeur en Russie. La paix d'Andrinople et le refus du roi de Prusse qui voulait bien prendre la Saxe et la Hollande, mais qui ne se souciait pas de céder les Provinces rhénanes, ne permirent pas de donner suite à ces pourparlers. Hs furent repris toutefois au commencement de 183 J. (Voir M. de Viel-Castel, Histoire de la Restauration.)

l'aFFAIUE du m XEMBOUR(J. 11

léon III essaya un instant de reprendre en sousœuvre en 181)6 K II s'agissait de transplanter le roi de Saxe sur le Rhin, d'annexer ses États à la Prusse et de nous laisser prendre le Luxeni* bourg.

Le gouvernement de Louis-Philippe, comme celui de l'empereur, en poursuivant la cession du Luxembourg, espérait conjurer ses embarras intérieurs et consolider son prestige par le succès d'une négociation territoriale. Tous les deux s'adressèrent à la Prusse, l'un en faisant appel à ses convoitises, l'autre en voulant se faire payer d'une neutralité périmée. Mais, en 1831, la diplomatie française ne s'engagea avec la diplomatie prussienne que dans des causeries fugitives ([ui ne compromirent personne et qui peut-être seraient restées ignorées sans la correspondance de lord Palmerston, récemment publiée, tandis qu'au commencement de 1807, les négociations que l'empereur poursuivait à La Haye, avec le secret assentiment du cabinet de Berlin, furent révélées brusquement au parlement du Nord, par une interpellation calculée, au moment où